El fútbol mexicano está de luto. Este martes 3 de marzo de 2026, a los 92 años de edad, falleció Rafael del Castillo, expresidente de la Federación Mexicana de Fútbol (FMF) y una figura clave en la historia del balompié nacional. Su partida marca el fin de una era, recordando su legado como organizador del Mundial de 1986 y protagonista involuntario de uno de los episodios más controvertidos del deporte mexicano: el escándalo de los «cachirules».

Del Castillo presidió la FMF entre 1980 y 1988, un período marcado por grandes éxitos y duras lecciones. Su gestión coincidió con la organización del Mundial de México 1986, un torneo que, pese a las dificultades logísticas y la presión internacional, se convirtió en uno de los más recordados de la historia. El país recibió al mundo con estadios llenos, pasión desbordante y un equipo nacional que llegó a los cuartos de final, consolidando a México como una plaza futbolera de primer nivel.

Sin embargo, su mandato también quedó marcado por el escándalo de los «cachirules», que estalló en 1988. Cuatro jugadores de la selección sub-20 fueron acusados de usar actas de nacimiento falsas para participar en el Premundial de la categoría. El caso derivó en la sanción de la FIFA, que suspendió a México de toda competencia internacional por dos años, incluyendo el Mundial de Italia 1990. La medida golpeó duramente al fútbol mexicano y puso a prueba la capacidad de gestión de Del Castillo y su equipo.

A pesar de la polémica, su gestión también se destacó por la profesionalización de la FMF, impulsando la creación de estructuras más sólidas y la formación de selecciones menores. Estas decisiones sentaron las bases para el desarrollo a largo plazo del fútbol en el país.

Hace apenas unas semanas, la FMF le rindió un sentido homenaje, develando un retrato suyo en el «Salón de los Presidentes» de la Federación. Mikel Arriola, comisionado de la FMF, destacó su visión al entender el fútbol como un fenómeno social y cultural, y su papel en la modernización de la gestión deportiva alineada con estándares internacionales.

El fallecimiento de Rafael del Castillo ha generado una ola de mensajes de condolencia en redes sociales, donde se le recuerda no solo como un dirigente, sino como un hombre fundamental en la historia del fútbol mexicano. Su legado, entre luces y sombras, sigue vivo en cada generación de futbolistas y aficionados que vieron en el Mundial de 1986 un punto de inflexión para el deporte en México.

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