Título: El escándalo Epstein estalla en Downing Street: Starmer, bajo fuego cruzado tras el cese de Mandelson

Subtítulo: Documentos revelan que el primer ministro ignoró advertencias sobre el polémico nombramiento del veterano laborista como embajador en Washington.

LONDRES — La niebla de la guerra en Oriente Próximo ha servido como cortina de humo perfecta para un escándalo que amenaza con dinamitar el Gobierno de Keir Starmer desde dentro. El Ejecutivo británico ha publicado este miércoles la primera remesa de documentos oficiales relacionados con el fulminante cese de Peter Mandelson como embajador en Washington, un nombramiento que ya huele a escándalo antes incluso de olerse.

La Comisión de Seguridad e Inteligencia del Parlamento ha filtrado los primeros informes internos que confirman lo que muchos temían: Starmer fue advertido del «riesgo reputacional general» que conllevaba designar a Mandelson, un político laborista de larga trayectoria pero con un pasado turbio en lo que respecta a su relación con Jeffrey Epstein, el financiero estadounidense condenado por tráfico sexual de menores.

El informe de diligencia debida realizado por la Secretaría de Gabinete el 4 de diciembre de 2024 ya hacía eco de una auditoría personal llevada a cabo por JP Morgan, en la que se revelaba que Mandelson mantuvo una intensa relación con Epstein incluso después de que este cumpliera condena en 2008. Lo más inquietante: el exministro utilizó el apartamento neoyorquino de Epstein en julio de 2019, cuando el financiero aún estaba en prisión preventiva.

El escándalo estalló cuando el Departamento de Justicia de EE.UU. hizo públicos nuevos documentos que comprometían a Mandelson. El político, que llegó a ser ministro en el Gobierno de Gordon Brown, habría pasado información económica confidencial a su amigo Epstein, lo que motivó una investigación policial que incluyó su arresto domiciliario y posterior puesta en libertad bajo fianza.

Lo que resulta aún más revelador son los testimonios recogidos en los documentos publicados este miércoles. Jonathan Powell, exjefe de Gabinete de Tony Blair y actual consejero de Seguridad Nacional de Starmer, expresó su asombro ante la «extraña aceleración» del nombramiento. En un testimonio recogido el 12 de septiembre de 2025, un día después del cese de Mandelson, Powell reveló sus reservas sobre el carácter y la reputación del veterano político a Mike Ostheimer, el Abogado General del primer ministro.

Morgan MacSweeney, el jefe de Gabinete de Starmer y antiguo protegido de Mandelson, fue quien defendió el nombramiento a pesar de las advertencias. Según Powell, MacSweeney le aseguró que las preocupaciones ya se habían «tenido en cuenta y solucionado». Esa confianza ciega en su mentor político ha resultado ser un error garrafal.

MacSweeney ha sido la primera víctima del escándalo. El clamor interno en el Partido Laborista, reclamando un chivo expiatorio, apuntó directamente contra él. Starmer se vio obligado a prescindir de su fiel asesor, en un movimiento que muchos interpretan como un intento desesperado por contener el daño.

Los documentos también revelan el afán de dinero de Mandelson tras su precipitada salida de Washington. El exembajador exigió una indemnización multimillonaria, reclamando el sueldo íntegro de los cuatro años estipulados en su contrato, que superaba los 600.000 euros. Entre sus exigencias figuraba «dignidad máxima y mínima intrusión de los medios de comunicación» a su regreso al Reino Unido.

Finalmente, la compensación se quedó en unos 87.000 euros, una cifra que ha sido criticada incluso por miembros del propio Gobierno. Darren Jones, secretario de Gabinete de Starmer, admitió públicamente que «si hubiera sido por el Gobierno, no se le habría pagado ni una libra», reconociendo que Downing Street se quedó muy corto en la verificación de antecedentes del veterano político.

La primera remesa de documentos ha incluido material explosivo, estableciendo negro sobre blanco que Starmer siguió adelante con el nombramiento a pesar de las advertencias. Pero queda mucho por saber. La Policía Metropolitana ha logrado que no se hagan públicos datos que pudieran afectar a la investigación en curso, por lo que material relevante, como el interrogatorio oficial a Mandelson y sus respuestas, aún permanece en secreto.

La situación de debilidad actual de Starmer, con todos los ojos de su partido puestos en las cruciales elecciones autonómicas y municipales del 7 de mayo —donde los sondeos vaticinan un batacazo del Partido Laborista—, hace que el «caso Mandelson» y sus capítulos por llegar sea una espada de Damocles permanente sobre la cabeza del primer ministro británico.

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