PUERTO RICO APUNTA A SNAP EN EL SENADO TRAS RECHAZO EN LA CÁMARA

NUEVA YORK — La lucha por la transición de Puerto Rico del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) entra en una nueva fase crucial, con organizaciones que cabildean en el Congreso federal enfocando sus esfuerzos en insistir para que el cambio se incluya en la versión del Farm Bill que se examina en el Senado.

EL RECHAZO EN LA CÁMARA REAFIRMA LA ESTRATEGIA

Ayer, el comité de Agricultura de la Cámara de Representantes dejó fuera de su proyecto la legislación presentada por el comisionado residente Pablo José Hernández Rivera (H.R.5168) para facilitar la integración de la isla a SNAP.

En entrevista exclusiva con El Diario poco antes de que eso ocurriera, Julietta Lopez, vicepresidenta de Asuntos Federales de Hispanic Federation (HF), acelantó que, junto a decenas de organizaciones y partes interesadas, presionarán para que en el Senado, donde el demócrata de Nueva York, Charles Schumer, funge como líder de esa minoría, se incluya la transición.

«La manera más fácil (de que se le dé paso a la transición) es que esté en los dos cuerpos, pero eso, como hemos visto en varias legislaciones, ya casi no pasa… Entonces, después se puede tener una conferencia», detalló Lopez.

EL PODEROSO APOYO DEL LÍDER SCHUMER

La fuente explicó que tener el apoyo de Schumer significa que hay una manera en la que podemos mover esta legislación en el Farm Bill del Senado.

«La senadora Kristen Gillibrand con el apoyo del líder de la minoría, Charles Schumer, introdujeron la legislación que acompaña la del comisionado. Tienen la misma legislación en el Senado», apostó López.

OTROS ALIADOS CLAVE EN EL CAPITOLIO

La activista detalló que Jahana Hayes, demócrata de Connecticut e integrante del comité, fue quien presentó la enmienda para que el H.R.5168 o «Puerto Rico Nutrition Assistance Fairness Act» fuera incluido en la legislación final.

Además, Angie Craig, demócrata de Minnesota, es otra aliada en el llamado por equidad en fondos SNAP para los ciudadanos estadounidenses en Puerto Rico.

EL ARGUMENTO ECONÓMICO: BENEFICIOS PARA TODOS LOS ESTADOS

López reconoció que, aunque la participación de Puerto Rico en el programa puede resultar costosa, implicaría mayores requisitos de supervisión que garantizarían un mejor uso de los fondos federales.

«Con SNAP, cada dólar que va a Puerto Rico vamos a saber exactamente cómo se usa. En una Administración que está hablando de cómo vamos a gastar los dólares federales y que sean usados correctamente para todos los ciudadanos americanos, qué mejor legislación que la dirigida a que Puerto Rico transicione a SNAP», expuso la experta.

La activista argumentó que el cambio de programas en el territorio también tendría un efecto económico en cadena que beneficiaría, no solo al territorio, sino a muchos estados.

«Si las familias en Puerto Rico pueden comprar más y alimentarse más, significa que se vende más en los estados. En estados como Arkansas y Kentucky, que producen carne, queso; son cosas que se usan todos los días en la comida», resaltó.

EL PROCESO DE TRANSICIÓN: UN PLAN A 15 AÑOS

La activista recodó que la transición, como lo sugiere la palabra, es un proceso en fases en el que habrá espacio para ajustar cualquier proceso.

«La transición completa va a ser como en 15 años. Empieza con cinco años para hacer un análisis de la gente que recibe el PAN, cómo va a ser la transición… Después de los cinco años, cuando todo el mundo esté listo para transicionar, va a empezar la transición grupo por grupo», abundó.

EL CONTEXTO POLÍTICO: UN RETO EN 2025

Sobre el ambiente en el Senado, López reconoció que «en un Farm Bill en 2025 es difícil. Hay demasiadas diferentes cosas que la gente quiere poner en la legislación y tenemos que trabajar súper duro».

«Como el líder Schumer está (apoyando) la legislación, nos da oportunidad grande de decir que esto debe tener prioridad para el Farm Bill en el Senado», balanceó la portavoz de Hispanic Federation.

EL COSTO VS. LA INVERSIÓN

Para oponerse a la transición, republicanos como Thompson han aludido a cifras de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) que apuntan a que implementar SNAP en la isla tendría un impacto de unos $1,000 millones de dólares.

Sin embargo, López contrastó este argumento con el gasto actual: «Ahora mismo estamos en una guerra que el Congreso no aprobó y estamos usando impuestos para eso. Nosotros estamos diciendo: ‘Congreso, ¡apruebe la transición!’».

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