En el puerto más grande de Pakistán, Karachi, el olor a salitre se mezcla con una amenaza mucho más insidiosa: la droga. Lo que durante décadas fue una ruta de tránsito hacia mercados más grandes, hoy se ha convertido en un centro de producción y consumo masivo. La transformación no es casual: la agitación geopolítica que siguió al retorno de los talibanes al poder en Afganistán en 2021 ha actuado como catalizador, y Pakistán se encuentra ahora en el epicentro de una crisis que amenaza con desestabilizar aún más a la región.

En las calles de Karachi, las señales del problema son evidentes. Mercados callejeros que antes vendían especias y telas ahora tienen rincones oscuros donde se intercambian pequeños paquetes envueltos en papel de periódico. Jóvenes que solían reunirse para jugar al cricket ahora se congregan en callejones iluminados por farolas rotas, con miradas ausentes y movimientos lentos. Según datos oficiales, el consumo de drogas en Pakistán ha aumentado un 40 % en los últimos tres años, y las autoridades reconocen que la producción local de opioides sintéticos ha crecido exponencialmente.

El cambio comenzó de manera sutil. Durante años, Pakistán fue conocido como un país de tránsito: las drogas producidas en Afganistán —el mayor productor mundial de opio— pasaban por su territorio hacia mercados en Europa, Oriente Medio y más allá. Pero la toma del poder por los talibanes en 2021 alteró el equilibrio. Aunque el régimen talibán anunció una «guerra total contra el narcotráfico» y destruyó campos de amapola, la realidad es que la producción se trasladó a laboratorios clandestinos dentro de Pakistán, donde la fabricación de drogas sintéticas como el fentanilo y el captagon se ha vuelto más rentable y difícil de detectar.

«Antes, el problema era el hachís y el opio que venían de Afganistán», explica un oficial de policía de Karachi que prefiere mantener el anonimato. «Ahora tenemos laboratorios que producen drogas sintéticas de alta pureza. Es más barato, más fácil de transportar y más adictivo. Y está en todas partes».

La crisis no solo afecta a las zonas fronterizas. En Karachi, una ciudad de más de 20 millones de habitantes, las redes de distribución se han sofisticado. Lo que antes era un problema rural se ha urbanizado. Los narcotraficantes utilizan las rutas comerciales legítimas —contenedores, barcos de pesca, incluso servicios de mensajería— para mover sus productos. La corrupción y la falta de recursos para las fuerzas de seguridad han facilitado su expansión.

Pero en medio de este panorama sombrío, emergen voces de resistencia. Iniciativas ciudadanas, lideradas por jóvenes y organizaciones comunitarias, intentan combatir el flagelo desde la base. En los barrios más afectados, se han formado grupos de voluntarios que patrullan las calles por la noche, no para enfrentarse a los traficantes, sino para ofrecer apoyo a quienes luchan contra la adicción. Estos grupos organizan charlas en mezquitas y escuelas, distribuyen material informativo y conectan a las familias con centros de rehabilitación.

Uno de estos proyectos, llamado «Manos Unidas por Karachi», nació en 2022 cuando un grupo de amigos se dio cuenta de que varios jóvenes de su barrio habían caído en el consumo de drogas. «Nos dimos cuenta de que el problema no era solo la disponibilidad de las drogas, sino la falta de esperanza», cuenta Ayesha, una de las fundadoras. «Muchos de estos chicos no ven un futuro. Las drogas son una escapatoria. Nuestro trabajo es ofrecerles otra alternativa».

El proyecto organiza talleres de habilidades laborales, apoyo psicológico y actividades recreativas. Aunque sus recursos son limitados, han logrado ayudar a decenas de jóvenes a abandonar las drogas y encontrar empleo. «No es fácil», reconoce Ayesha. «Pero cada vida que salvamos es una victoria».

El gobierno paquistaní ha lanzado campañas de concientización y prometido reforzar el control fronterizo, pero los críticos argumentan que las medidas son insuficientes. La corrupción en las aduanas y la falta de coordinación entre agencias han permitido que el tráfico de drogas florezca. Además, la crisis económica que vive el país —con una inflación descontrolada y un desempleo creciente— ha empujado a muchos jóvenes a buscar refugio en las drogas.

La situación se ha visto agravada por el estigma social. En una sociedad conservadora como la paquistaní, la adicción a las drogas se considera un fracaso moral, lo que impide que muchos busquen ayuda. Las familias a menudo ocultan el problema por miedo al rechazo social, lo que deja a los adictos sin apoyo. «El estigma es una barrera enorme», dice el doctor Imran, un psiquiatra que trabaja con adictos en Karachi. «La gente no entiende que la adicción es una enfermedad, no un pecado. Mientras no cambiemos esa mentalidad, será muy difícil resolver el problema».

En las afueras de Karachi, en las zonas rurales de Sindh, la situación es aún más preocupante. Allí, la pobreza extrema y la falta de oportunidades han convertido a muchas comunidades en presa fácil para los traficantes. Niños tan jóvenes como 12 años han sido encontrados consumiendo drogas, y las tasas de adicción entre las mujeres —tradicionalmente un tema tabú— están aumentando.

La respuesta de la sociedad civil ha sido creativa. Además de los grupos de voluntarios, han surgido iniciativas como líneas telefónicas de ayuda anónima, centros de rehabilitación comunitarios y programas de prevención en las escuelas. Estos esfuerzos, aunque pequeños, representan una chispa de esperanza en un panorama dominado por la desesperanza.

La comunidad internacional también ha comenzado a prestar atención. Organizaciones como Naciones Unidas y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) han advertido sobre el riesgo de que Pakistán se convierta en un «narcoestado» si no se toman medidas urgentes. La cooperación regional —especialmente con Afganistán— es considerada clave para abordar el problema en su raíz.

Sin embargo, el camino hacia la recuperación es largo y lleno de obstáculos. La crisis de las drogas en Pakistán no es solo un problema de seguridad o salud pública; es un síntoma de problemas más profundos: la pobreza, la desigualdad, la falta de oportunidades y la inestabilidad política. Mientras estos factores persistan, el narcotráfico encontrará terreno fértil para crecer.

En Karachi, las luces de los rascacielos brillan sobre una ciudad dividida. En un lado, la modernidad y el progreso; en el otro, la desesperación y la adicción. Pero en medio de esta dualidad, hay personas dispuestas a luchar por un futuro mejor. Como dice Ayesha, de «Manos Unidas por Karachi»: «No podemos cambiar el mundo de la noche a la mañana, pero podemos cambiar una vida a la vez. Y eso es suficiente para seguir adelante».

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