VIRUELA DEL MONO: LA CLAVE ESTÁ EN LAS ARDILLAS

Un estudio revolucionario revela que las ardillas de patas rojas podrían ser el reservorio natural del mpox, el virus que preocupa al mundo.

EL DESCUBRIMIENTO QUE CAMBIA TODO

En el corazón del bosque de Taï, Costa de Marilla, científicos documentaron un brote en mangabeys que reveló una verdad impactante: las ardillas son las verdaderas portadoras del virus.

El estudio, publicado en Nature, encontró que casi un tercio de un grupo de 80 mangabeys desarrolló lesiones características del mpox, con cuatro crías fallecidas. Pero lo más sorprendente fue descubrir que el virus provenía de las ardillas.

LA EVIDENCIA GENÉTICA IRREFUTABLE

Los investigadores secuenciaron genomas completos del virus encontrados tanto en las ardillas como en los primates afectados. El resultado fue contundente: los genomas eran prácticamente idénticos, con una similitud superior al 90%.

El equipo identificó una ardilla de patas rojas (Funisciurus pyrropus) encontrada muerta a solo 3 kilómetros del territorio de los mangabeys, 12 semanas antes del brote. Todos sus órganos contenían altas cargas virales, confirmando una infección activa.

CÓMO SALTÓ EL VIRUS

La evidencia más contundente provino del análisis de heces. En una muestra recolectada semanas antes del brote, los científicos encontraron ADN de ardilla y del virus juntos, representando un caso raro de detección directa de transmisión interespecífica.

Los mangabeys, conocidos por ser omnívoros, fueron filmados en 2014 consumiendo precisamente esta especie de ardilla, lo que explica la vía de transmisión.

¿POR QUÉ DEBERÍA IMPORTARTE?

Este descubrimiento tiene implicaciones globales. Las ardillas son cazadas, comercializadas y consumidas en África occidental y central, representando un riesgo real de transmisión zoonótica a humanos.

A diferencia de los grandes primates, las ardillas se adaptan a hábitats fragmentados cerca de aldeas, aumentando las oportunidades de contacto con personas, incluidos niños que participan en la captura de pequeños roedores.

LA ADVERTENCIA DE LOS CIENTÍFICOS

El estudio subraya que centrarse solo en una especie sería un error. Es probable que varios pequeños mamíferos participen en la ecología del virus.

Los autores abogan por continuar la vigilancia genómica y ecológica en zonas endémicas, combinando salud humana, animal y ambiental bajo el enfoque One Health.

LA HISTORIA RECIENTE NOS ENSEÑA

Un brote local puede transformarse en un problema global si las condiciones son favorables. Comprender dónde y cómo circula el virus en la naturaleza es esencial para diseñar estrategias preventivas realistas.

Este estudio demuestra que la ecología del mpox no es un misterio abstracto, sino un proceso concreto que ocurre en ecosistemas reales, con animales que interactúan, cazan y comparten hábitat.

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