Soldados norcoreanos capturados en Ucrania: el dilema que enfrenta Corea del Sur

Más de un año después de que las fuerzas ucranianas capturaran a dos soldados norcoreanos en el frente de Kursk, Rusia, el destino de estos hombres sigue en suspenso mientras activistas acusan al gobierno de Corea del Sur de eludir su responsabilidad.

Una decisión de vida o muerte

Los dos prisioneros de guerra han solicitado ser reubicados en Corea del Sur, conscientes del riesgo que enfrentan si son repatriados a su país natal. En Corea del Norte, la captura con vida de un soldado es considerada una traición imperdonable.

«No sobreviviré. Todos los demás se inmolaron. Yo fracasé», confesó uno de los soldados al periódico surcoreano Hankook Ilbo, revelando el peso psicológico que cargan.

La situación ha atraído la atención de Naciones Unidas. El relator especial sobre derechos humanos en Corea del Norte declaró en febrero que Ucrania debe seguir el protocolo internacional y no enviar a estos prisioneros a un lugar donde corran el riesgo de ser torturados o ejecutados.

La doctrina militar norcoreana: muerte antes que rendición

«El régimen dijo a sus soldados que se suicidaran si todo indicaba que iban a ser capturados en Ucrania», explica a DW Kim Eujin, quien huyó de Corea del Norte en la década de 1990. «Esos dos hombres no siguieron esas órdenes, y no murieron, aunque lo hayan intentado».

Kim, quien ahora es activista, detalla que la doctrina militar norcoreana prohíbe terminantemente la rendición. «No sabemos cómo responderá el régimen a los soldados que no siguieron la orden de suicidarse en lugar de ser capturados, porque eso nunca ha sucedido antes», continúa. «Pero supongo que los considerarán traidores. Y no solo ellos: sus familias también serán castigadas».

Esta práctica de represalias familiares no es nueva. «Históricamente, durante y después de la Guerra de Corea, los prisioneros de guerra que regresaban eran sometidos a trabajos forzados y clasificados como elementos hostiles», señala Peter Oh, de la Asociación Coreana Libre. «Es probable que estos detenidos teman consecuencias similares si regresan».

El castigo que abarca generaciones

Los soldados capturados han expresado que no tenían miedo del combate en Ucrania, pero sabían que sus familias podrían tener problemas si los atrapaban con vida, debido a la doctrina que Pyongyang les había inculcado: «Un desertor trae castigo a tres generaciones».

«Es posible que haya repercusiones contra sus familias», confirma Oh. «Aunque también es posible que el Gobierno norcoreano no tome medidas extremas contra ellos para evitar el escrutinio internacional».

La parálisis del gobierno surcoreano

Según el artículo 3 de la Constitución de Corea del Sur, los norcoreanos todavía son considerados ciudadanos del Sur y se les permite vivir allí. Sin embargo, ha transcurrido más de un año desde que los dos soldados fueran retenidos y el gobierno de Corea del Sur parece poco dispuesto a aceptarlos.

«El retraso se debe a los complejos enredos jurídicos y diplomáticos que involucran a Ucrania, Rusia, Corea del Norte y Corea del Sur», explica Oh. «Aunque el Gobierno de Corea del Sur ha expresado su interés general, no ha tomado medidas directas. Probablemente, debido a las sensibles implicaciones geopolíticas».

En estos momentos, el presidente surcoreano Lee Jae Myung parece ansioso por mejorar las relaciones con Pyongyang. «Nuestra posición es que, independientemente de la interpretación constitucional, los soldados tienen derecho a buscar asilo en Corea del Sur o en un tercer país según su libre voluntad», afirma Oh, haciendo referencia al artículo 4 de la Constitución, centrado en las «relaciones pacíficas con el Norte».

Un estancamiento diplomático

Las conversaciones entre Seúl y Kiev sobre el destino de los soldados parecen haberse estancado. El 9 de febrero de 2026, el Instituto Coreano para la Unificación Nacional publicó un informe afirmando que «la comunicación directa entre los líderes de Corea del Sur y Ucrania es esencial» para romper el estancamiento. Sin algún tipo de acuerdo, Ucrania podría verse obligada a entregar los hombres a Rusia.

Corea del Norte aún no ha hecho comentarios públicos sobre los dos prisioneros de guerra en Ucrania, aunque es posible que se hayan llevado a cabo conversaciones entre bastidores.

Críticas a la inacción gubernamental

Para la exiliada norcoreana Kim Eujin, no hay nada que impida a Ucrania liberar a los hombres y tampoco «nada en el derecho internacional» que les impida viajar a Corea del Sur. «Siguen diciendo que es un ‘tema complicado’, pero no creo que se estén esforzando lo suficiente», comenta Eujin.

«El presidente Lee, el Ministerio de Unificación y el Ministerio de Exteriores parecen preocuparse más por no molestar a Kim Jong-un que por traer a estos hombres a Corea del Sur», observa. «Si solo se tratara de sus derechos humanos, ya habrían llegado. Es casi como si el Gobierno estuviera buscando excusas para que no vengan».

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