Guerra entre EE.UU., Israel e Irán dispara precios del petróleo y amenaza estabilidad política en Estados Unidos

La escalada militar iniciada el pasado 28 de febrero por Estados Unidos e Israel contra Irán ha provocado un terremoto geopolítico que trasciende el ámbito de la seguridad internacional y se ha colado de lleno en la vida cotidiana de millones de estadounidenses. La ofensiva coordinada, cuyo objetivo declarado es neutralizar el programa nuclear iraní y contener su influencia regional, ha desatado una crisis energética que amenaza con disparar el costo de la gasolina y otros productos básicos, justo cuando la administración Trump enfrenta un momento políticamente delicado.

El estrecho de Ormuz, por donde transita cerca del 20% del petróleo mundial, se ha convertido en el epicentro de las tensiones. Irán ha amenazado con cerrar el paso a todo el tráfico marítimo si la presión militar continúa, una medida que, de materializarse, podría provocar un «shock» energético global. Los mercados ya reaccionan con nerviosismo: el precio del barril de crudo Brent ha superado los 85 dólares, su nivel más alto en cuatro años, y los analistas advierten que podría superar los 100 dólares si la situación se deteriora.

En Estados Unidos, el impacto se siente en los surtidores. El precio promedio de la gasolina, que ya venía en ascenso desde principios de año, ha subido un 15% en las últimas semanas, alcanzando los 3,85 dólares por galón. En estados como California y Nueva York, algunos consumidores pagan más de 5 dólares. Expertos del sector energético advierten que, si el conflicto se prolonga, el precio podría superar los 4,50 dólares a nivel nacional, lo que representaría un golpe directo al bolsillo de los votantes de clase media y trabajadora, un segmento clave para el Partido Republicano.

La coincidencia temporal entre la crisis y las elecciones de medio término, previstas para noviembre, no podría ser más problemática para Donald Trump. Los republicanos se juegan el control de ambas cámaras del Congreso, y un aumento sostenido del costo de vida podría erosionar el apoyo popular justo cuando el mandatario necesita movilizar a su base. La inflación, que ya preocupaba a la administración, podría acelerarse si el petróleo se encarece aún más, afectando desde el transporte hasta la producción de alimentos.

La Casa Blanca ha intentado proyectar calma, asegurando que cuenta con reservas estratégicas y que trabaja con aliados para garantizar el suministro. Sin embargo, la retórica belicista de Trump, que ha insistido en que «Irán no debe tener armas nucleares», contrasta con la creciente inquietud en sectores económicos y financieros. Wall Street ha registrado caídas pronunciadas en las últimas jornadas, especialmente en empresas del sector energético y automotriz, sensibles a la volatilidad del petróleo.

En el ámbito diplomático, la situación es igualmente compleja. La Unión Europea ha llamado a la moderación, temerosa de que un conflicto prolongado desestabilice aún más Oriente Medio y provoque una crisis migratoria de proporciones impredecibles. Rusia y China, por su parte, han condenado la ofensiva y han advertido que no se quedarán de brazos cruzados si sus intereses se ven amenazados. Irán, por su parte, ha prometido una respuesta «contundente» y ha activado sus milicias proxy en Irak, Siria y Líbano, elevando el riesgo de una guerra regional.

En el interior de Estados Unidos, el debate sobre el costo de la gasolina se ha convertido en un termómetro político. Los demócratas acusan a Trump de haber desatado una crisis evitable, mientras que los republicanos insisten en que la seguridad nacional no puede negociarse por el precio de la gasolina. En estados clave como Pensilvania, Michigan y Wisconsin, donde el voto obrero es decisivo, la ansiedad por el bolsillo podría inclinar la balanza en comicios que se prevén muy reñidos.

La economía estadounidense, que creció a un ritmo sólido en 2024, podría sufrir un frenazo si el conflicto se prolonga. La Reserva Federal, que ya enfrenta el dilema de la inflación, podría verse obligada a mantener altas las tasas de interés para contener los efectos del encarecimiento energético, lo que a su vez afectaría el crédito y el consumo. En un año electoral, el fantasma de la recesión se cierne sobre la administración republicana.

Mientras tanto, en las calles, la preocupación es palpable. «Antes llenaba el tanque con 50 dólares, ahora me cuesta 70», dice María González, conductora de Uber en Houston. «Si esto sigue así, no sé cómo voy a llegar a fin de mes». Su testimonio se repite en foros, redes sociales y encuestas: la clase media trabajadora, que en 2016 apoyó masivamente a Trump, ahora duda ante la posibilidad de un encarecimiento sostenido de su vida diaria.

La guerra entre EE.UU., Israel e Irán no solo redefine el mapa geopolítico de Oriente Medio, sino que también amenaza con reconfigurar el escenario político interno de Estados Unidos. En un país donde el precio de la gasolina ha sido históricamente un indicador de la satisfacción con el gobierno, el «shock» energético se cuela en escena en el peor momento para el presidente Trump: cuando su capacidad para gobernar sin contrapesos depende de que los electores no sientan el impacto en sus bolsillos.

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