Irán bajo la «lluvia negra»: el coste ambiental y sanitario de los ataques a sus instalaciones petroleras

Desde el pasado 28 de febrero, Irán vive una pesadilla ecológica y sanitaria tras los ataques coordinados de Estados Unidos e Israel contra sus infraestructuras energéticas. Al menos cuatro instalaciones petroleras en los alrededores de Teherán han sido bombardeadas, desencadenando una crisis ambiental sin precedentes que ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a emitir advertencias urgentes sobre la «lluvia negra» y sus efectos tóxicos sobre la población.

La alerta de la OMS: un aire irrespirable

El martes pasado, la OMS advirtió que la «lluvia negra» y los compuestos tóxicos presentes en el aire iraní podrían causar graves problemas respiratorios. La organización respaldó la recomendación de las autoridades iraníes de que la población permanezca en sus casas, aunque admitió que esta medida podría ser insuficiente ante la magnitud de la contaminación.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró en la red social X que «la exposición prolongada a algunos de los compuestos liberados aumenta el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer», especialmente entre niños, personas mayores y quienes sufren enfermedades previas.

¿Qué es la «lluvia negra»?

El fenómeno, descrito en un informe del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente (Ceobs), es poco común y suele ser el resultado de altos niveles de hollín y otros contaminantes atmosféricos. El humo de los incendios de petróleo contiene monóxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, junto con partículas compuestas de hollín, material orgánico y metales traza.

La geografía de Teherán agrava dramáticamente la situación. La ciudad se encuentra en una cuenca semicerrada, al pie del macizo del Elburz, rodeada por picos de 2.000 a 4.000 metros que «restringen considerablemente la circulación del aire», según el informe del Ceobs. En esta época del año, la capa límite atmosférica alcanza solo 1-1,5 km durante el día, formando una inversión térmica que actúa como una capa que atrapa los contaminantes. Tras la puesta de sol, esa capa cae de forma acusada, concentrando los contaminantes cerca del suelo.

El cóctel tóxico: impacto sobre la salud

Los científicos afirman que inhalar o entrar en contacto con el humo o las partículas puede provocar dolores de cabeza, irritación de la piel y los ojos, y dificultad para respirar. Pero los efectos a largo plazo son aún más preocupantes. La exposición prolongada a estos compuestos aumenta el riesgo de ciertos tipos de cáncer, según advirtió la OMS.

Teherán sufría ya una alta contaminación de base, con niveles de partículas finas en suspensión (PM2,5) que superaban hasta 4,5 veces los umbrales de la OMS. Ahora, la situación se ha vuelto crítica.

Contaminación secundaria: el peligro invisible

El problema no se limita al aire. Los contaminantes de los incendios se acumularán en carreteras, tejados, suelos y cultivos, convirtiéndose en una fuente de exposición secundaria. Cuando el viento origine tormentas de polvo, estos contaminantes pueden volver a suspenderse en el aire. Además, existe un serio riesgo de contaminación del agua y los alimentos.

Según el informe del Ceobs, «es difícil pronosticar con exactitud dónde podrían llegar los productos petrolíferos derramados o los contaminantes arrastrados a los desagües. Se espera que sigan la pendiente norte-sur de Teherán y que entren en masas de agua naturales o suelos agrícolas, donde a su vez podrían contaminar las aguas subterráneas poco profundas».

¿Permanecer en casa es suficiente?

Aunque las autoridades iraníes pidieron a los habitantes no salir a las calles y permanecer en sus casas, el Ceobs advierte que esta medida podría ser insuficiente. «Las partículas se filtran en los edificios y se posan sobre los muebles», explica el informe. «La concentración de contaminantes no es muy distinta en interiores y exteriores».

Las breves lluvias que se produjeron después de los ataques dejaron charcos negros en las superficies exteriores, con restos de combustible, evidenciando la gravedad de la contaminación.

Efectos duraderos: una crisis que trasciende fronteras

Debido a la guerra, es poco probable que los incendios se extingan rápidamente, lo que causará «daños duraderos» en «áreas geográficas extensas» en forma de contaminación del suelo y del agua y de emisiones de gases de efecto invernadero.

Pero el problema no es solo de Irán o de Teherán. El humo puede afectar a localidades, cultivos y ecosistemas muy alejados, llegando incluso a Siberia. Las partículas procedentes del petróleo quemado en los ataques pueden llegar a los glaciares, «donde el carbono negro puede acelerar el calentamiento, como sucedió con los incendios de petróleo de Kuwait de 1991», explica el informe del Ceobs. Igualmente, esas partículas «pueden interactuar con las nubes, cambiando su vida útil y estructura», y alterar el sistema climático global.

Una guerra con consecuencias ecológicas globales

Lo que comenzó como un conflicto militar entre Irán, Estados Unidos e Israel se ha convertido en una catástrofe ambiental con ramificaciones que podrían sentirse durante décadas. La «lluvia negra» sobre Teherán no es solo un problema local, sino una advertencia sobre cómo la guerra moderna puede desencadenar crisis ecológicas que trascienden fronteras y afectan al planeta entero.

Mientras la comunidad internacional observa los movimientos militares, pocos parecen prestar atención a la batalla invisible que se libra en el aire que respiran millones de personas, y a cómo esta guerra podría estar reescribiendo el futuro ambiental de toda una región.

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