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USC Excluye a Candidatos de Color en Debate: La Controversia que Sacude la Política de California

En un escenario político que se jacta de diversidad e inclusión, la Universidad del Sur de California (USC) organizó un debate para el martes 24 de marzo que ha desatado una tormenta de críticas por su exclusión evidente de candidatos de color en la carrera por la gobernación de California.

El evento, que debía ser un foro para que los aspirantes expusieran sus visiones y propuestas, terminó siendo un reflejo de las desigualdades sistémicas que aún persisten en la política estadounidense. Según los organizadores, solo se invitó a quienes aparecen arriba en las encuestas, reduciendo la participación a cuatro demócratas: el multimillonario Tom Steyer, el congresista Eric Swalwell, la excongresista Katie Porter, el alcalde de San José Matt Mahan; y por el lado republicano, al sheriff del condado de Riverside Chad Bianco y al comentarista británico Steve Hilton.

El problema es que todos los invitados son blancos, en un estado donde el 65% de la población pertenece a un grupo minoritario y más del 40% son latinos. Esta omisión no pasó desapercibida, y varios candidatos de color que fueron dejados por fuera del debate elevaron su voz de protesta.

Los Candidatos de Color Excluidos

Entre los afectados por esta decisión se encuentran figuras políticas de peso: el exsecretario de Salud y Servicios Humanos Xavier Becerra; el exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa; la excontralora del estado Betty Yee y el superintendente de educación Tony Thurmond. Todos ellos, con trayectorias políticas sólidas y propuestas claras, fueron marginados bajo el argumento de que no cumplían con los criterios de elegibilidad establecidos por la USC.

Xavier Becerra, en una carta contundente, cuestionó la fórmula utilizada para el debate, argumentando que está sesgada a favor de los candidatos acaudalados, aquellos con megadonantes y quienes han pasado la menor cantidad de tiempo expuestos al escrutinio de los votantes durante la campaña electoral. «Esta es la receta perfecta para encumbrar a las campañas con grandes recursos económicos y a los candidatos sin experiencia probada», señaló Becerra.

El exsecretario también destacó un conflicto de intereses evidente: Mike Murphy, codirector del Centro para el Futuro Político de la USC y uno de los principales patrocinadores del debate, es además codirector de un Comité de Gasto Independiente de Campaña que apoya al candidato Matt Mahan, precisamente el mismo candidato que USC impulsó hasta el escenario del debate de manera selectiva.

La Analogía Contundente de Becerra

En un golpe bajo que resonó en los círculos políticos, Becerra comparó la acción de la USC con aquellos letreros de los años 60 que decían: «No se admiten perros, negros ni mexicanos». Esta analogía histórica no solo evidenció la gravedad de la exclusión, sino que también conectó el episodio con un pasado de segregación racial que muchos creían superado.

Antonio Villaraigosa, por su parte, consideró «vergonzosa» la acción de la USC para no invitar al debate a los candidatos de color. «En el siglo XXI, en California, no podemos permitir que se repitan prácticas discriminatorias», afirmó el exalcalde.

La Defensa de la USC y la Crítica Persistente

La USC se mantuvo firme en su postura, argumentando que solo invitaron a seis candidatos tomando en cuenta los sondeos y el dinero que han colectado. Esta justificación, sin embargo, ha sido ampliamente criticada por no considerar otros factores relevantes como la experiencia política, el impacto comunitario y la representatividad étnica.

La pregunta que muchos se hacen es: ¿En qué mundo viven quienes dirigen la USC? ¿Acaso creen que vivimos en el California de los años 30 cuando se deportó a más de un millón de mexicanos? Esta retórica indignada refleja la frustración de una comunidad que ve cómo, una vez más, se le niega un espacio equitativo en la arena política.

El Partido Demócrata Bajo la Lupa

Este escándalo coincide con señalamientos previos de candidatos de color contra la cúpula del partido demócrata, que intentarían sacarlos de la contienda y favorecer a los candidatos blancos. Y no se equivocan: el partido demócrata y sus aliados tienen dos favoritos para gobernador, y están planchando todo para que sean quienes pasen a la segunda ronda. Son dos hombres blancos y millonarios, uno de ellos más que millonario, multimillonario.

La realidad es cruda: ningún latino puede competir contra sus dólares, y bajo estos parámetros, ningún latino podrá ser gobernador de California. Esta situación evidencia una barrera económica que, sumada a la exclusión deliberada, cierra las puertas a la representación étnica en los más altos cargos del estado.

Alcaldesa Bass en Aguas Turbias

Mientras la controversia del debate sacude la política estatal, a nivel municipal la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, enfrenta sus propios desafíos. Una encuesta publicada por Emerson College Polling/Inside California Politics encontró que el 51% de los angelinos no tiene claro por quién va a votar para alcalde en la elección primaria del 2 de junio, mientras que la alcaldesa solo tiene el 20% del apoyo para su reelección.

En segundo lugar de las preferencias aparece la estrella de los reality shows de televisión, el republicano Spencer Pratt, con 10% del apoyo; y la concejal demócrata Nithya Raman con arriba del 9%; la candidata de izquierda y líder religiosa Rae Huang tiene cerca del 3% de los votos.

El otro dato relevante mostró que un 47% de los encuestados desaprueba el trabajo de Bass, y solo 25% lo aprueba. Estos números indican que en los siguientes dos meses y medio que quedan para la elección, a la alcaldesa le espera un trabajo cuesta arriba para remontar el marcador en su contra y convencer a los frustrados votantes de que le den una segunda oportunidad.

Hay 13 candidatos a la alcaldía; y si ninguno obtiene el 50% más uno de los votos en las primarias, los dos más votados pasarán a una segunda vuelta en noviembre. Sería muy penoso que la alcaldesa Bass no alcance la mayoría rotunda en la primera vuelta.

Un Llamado a la Reflexión

Este doble episodio político en California revela tensiones profundas en el sistema democrático del estado más poblado de la nación. Por un lado, la exclusión de candidatos de color en un debate organizado por una institución académica prestigiosa demuestra que las barreras raciales y económicas siguen vigentes. Por otro, la debilidad de una alcaldesa en ejercicio frente a un candidato de reality show evidencia la volatilidad del electorado y la necesidad de una mayor conexión entre los políticos y las comunidades que representan.

California, que se autoproclama líder en diversidad e innovación, enfrenta ahora el desafío de reconciliar sus ideales con sus prácticas. La pregunta que queda en el aire es si este episodio será un punto de inflexión para una mayor inclusión política o simplemente otro capítulo más en la larga historia de exclusión de las minorías en Estados Unidos.

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