Rufus Wainwright se despierta en Nueva York, la ciudad que lo adoptó hace décadas y que ahora lo recibe con un frío matutino que aún no ha logrado disipar del todo. Son las diez de la mañana y, mientras la urbe comienza a bullir con su habitual ritmo frenético, él permanece en la penumbra de su habitación en el hotel Carlyle, un espacio que se ha convertido en su refugio temporal. Allí, inmerso en una residencia artística de cinco días, se prepara para ofrecer una serie de conciertos íntimos que forman parte de su último proyecto: I’m a Stranger Here Myself. Wainwright Does Weill, un disco de versiones grabado en directo con la Pacific Jazz Orchestra que rinde homenaje a uno de los compositores más fascinantes del siglo XX.

La voz de Wainwright emerge desde la zona oscura de la pantalla, donde su nombre parpadea como un faro en la noche. «Aquí todavía es temprano y aún no estoy visible», dice con una risa que delata su carácter juguetón y autodestructivo. Es una frase que, de alguna manera, encapsula su esencia: un artista que siempre parece estar un paso por delante o por detrás de su tiempo, nunca del todo alineado con el presente. Y es precisamente esa sensación de desajuste temporal la que lo ha llevado a sumergirse en el mundo de Kurt Weill, un compositor alemán cuya música, aunque escrita hace casi un siglo, sigue resonando con una fuerza extraordinaria.

Wainwright recuerda cómo descubrió la obra de Weill a los 13 años, cuando una portada de disco lo impactó de manera visceral. «Era una mujer con una imagen muy poderosa y unos dientes horribles fumando un cigarro. Era Lotte Lenya», explica. «Compré el disco por aquella portada. Luego, al escucharlo en casa, caí rendido ante las ambientaciones musicales creadas por Weill». Esa fascinación inicial se ha convertido en una obsesión creativa que ahora lo lleva a reinterpretar clásicos como «Mack the Knife» o «September Song» con una frescura que los hace sonar como si hubieran sido escritos ayer.

Pero Wainwright no es el primer artista proveniente del pop en rendirse ante el poder evocador de Weill. Lou Reed, Marianne Faithfull, Nick Cave y Marc Almond han explorado su universo sonoro, y mucho antes que ellos, Rubén Blades edificó la archipopular ‘Pedro Navaja’ inspirándose en ‘Mack the Knife’. Sin embargo, lo que distingue a Wainwright es su capacidad para fusionar lo clásico con lo contemporáneo, creando un puente entre épocas que resulta tanto nostálgico como innovador.

«En sus letras, Weill hablaba de los marginados de su época, pero además sus canciones tenían un cierto deje pop, incluso un toque de rock & roll», reflexiona Wainwright. «Por eso me divierte tanto cantarlo. Tiene un sentido de la melodía que de repente te derrite el corazón, pero también puede ser seco, duro». Esa dualidad es precisamente lo que atrae a Wainwright, un artista que siempre ha buscado desafiar los límites de su propia creatividad.

Y es que, más allá de su faceta como intérprete, Wainwright es un compositor prolífico que no teme experimentar con diferentes géneros y formatos. Óperas, álbumes de música clásica, musicales… su carrera es un testimonio de su curiosidad insaciable y su deseo de explorar nuevos territorios artísticos. «Es como si estuviera poseído por una necesidad animal de devorar a cualquier otro ser vivo de este bosque», confiesa. «Y no se trata exactamente de mí, sino de mi lado artístico, que es extremadamente curioso y siempre tiene apetito».

Sin embargo, esta voracidad creativa no ha estado exenta de desafíos. El confinamiento de 2020, provocado por la pandemia de COVID-19, obligó a Wainwright a detenerse y replantearse su ritmo de vida. «Se cancelaron las giras previstas para el disco Unfollow the Rules y, de repente, me vi con un montón de tiempo para centrarme en otros asuntos», recuerda. «La covid fue terrible, pero a mí me permitió sentarme en mi salón y pensar en mis cosas. Le saqué mucho partido a ese periodo». De esa pausa forzada surgieron proyectos como Dream Requiem, una obra clásica cantada por la soprano Anna Prohaska y narrada por Meryl Streep, y Opening Night, un musical basado en la película Noche de estreno de John Cassavetes.

Pero volvamos a Weill. Para Wainwright, interpretar su música no es solo un ejercicio técnico, sino una experiencia emocional profunda. «La gran mayoría de sus composiciones son muy teatrales, no basta con que intentes cantarlas, has de meterte en ellas, implicarte emocionalmente», explica. «Y no hace falta ser un gran cantante para versionarlas. Lotte Lenya no lo era, pero tenía mucho carácter. Ahí está el reto. No puedes fingir, tienes que vivir el drama». Ese drama, que persigue a muchos de los personajes de Weill, está íntimamente ligado al contexto histórico en el que vivió: el antes y el después de las dos guerras mundiales, el exilio, la lucha política.

«En los años veinte vivió en Berlín y estuvo inmerso en un ambiente muy comprometido políticamente, lo que le llevó a trabajar con un marxista como Bertolt Brecht», contextualiza Wainwright. «Eran artistas preocupados por la realidad que se vivía en el mundo y creo que ahora mismo necesitamos algo así. Un grupo de artistas que señalen las atrocidades que se están cometiendo». Y aunque reconoce que no todos pueden ser artistas, insiste en que todos tenemos la responsabilidad de contribuir a combatir las injusticias.

A sus 52 años, Wainwright se encuentra en una encrucijada interesante. Es la misma edad en la que Weill falleció, dejando un legado artístico impresionante que abarca obras escritas en alemán, francés e inglés. Como Weill, Wainwright no tiene miedo a mezclar géneros o de ir saltando de uno en otro. «Me identifico con esa visión musical tan variopinta», dice. «Leonard Bernstein y George Gershwin también eran así, así que, qué quieres que te diga, no estoy en mala compañía. Weill nunca se centró en una sola cosa. Hay gente a la que la idea de encasillarse en un solo estilo le agobia, yo soy uno de ellos».

Sin embargo, tras esta reflexión, Wainwright anuncia su regreso al pop. «A eso es a lo que estoy dedicado ahora mismo, a escribir y grabar canciones que lleguen con facilidad a la gente», revela. «Tengo ideas para un musical escrito por mí, pero, de momento, mi objetivo es ese. Además, ya no me quedan estilos musicales que me apetezca explorar». Aunque, acto seguido, añade con una sonrisa: «Bueno, me gustaría grabar un disco en francés. Y otro con versiones de Mina. Soy muy fan suyo y a menudo fantaseo con la idea de versionarla. Cantaría en italiano, claro. Esa es la única aventura en la que me enfrascaría, pero dudo que lo haga. Ahora he de terminar mi disco pop».

Y así, mientras el reloj avanza inexorablemente, Rufus Wainwright se prepara para enfrentarse a un nuevo día lleno de desafíos y oportunidades. Porque, aunque a veces parezca un extraño aquí en la Tierra, su música nos recuerda que todos compartimos la misma condición humana, con sus alegrías y sus penas, sus éxitos y sus fracasos. Y eso, al final, es lo que hace que su arte sea tan universal y atemporal.

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