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Un fémur de 7,2 millones de años encontrado en Bulgaria reescribe la historia de la evolución humana: ¿El origen del bipedismo fue en Europa, no en África?
¡La ciencia da un vuelco! Un descubrimiento en Bulgaria está sacudiendo los cimientos de la paleoantropología. Un fémur fósil de 7,2 millones de años, hallado en el yacimiento de Azmaka, cerca de Chirpan, sugiere que los primeros pasos hacia el bipedismo humano podrían haber ocurrido en Europa, no en África, como se creía hasta ahora.
El hallazgo que desafía el «out of Africa»
Durante décadas, la narrativa dominante situaba el origen de los homininos bípedos en África, donde se cree que surgieron hace unos seis millones de años. Pero este fósil, publicado en la revista Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments, podría cambiar todo el paradigma. Pertenece a un homínino primitivo, posiblemente relacionado con Graecopithecus, un género propuesto como uno de los ancestros más antiguos del linaje humano.
El fósil, un fémur derecho casi completo (catalogado como FM3549AZM6), fue encontrado en 2016 en Azmaka, una antigua llanura fluvial del Mioceno tardío. El yacimiento, rico en restos de fauna diversa (jirafas primitivas, rinocerontes, elefantes ancestrales), sugiere un paisaje de sabana arbolada con ríos y zonas abiertas, sorprendentemente similar al de las regiones africanas donde millones de años después evolucionarían otros homininos.
Señales claras de bipedismo en un primate europeo
Lo más impactante es que el análisis anatómico del fémur revela características inequívocas de locomoción bípeda. El cuello del fémur está alargado y orientado hacia arriba, una adaptación clave para caminar erguido. Además, los puntos de inserción muscular y la distribución del grosor de la corteza ósea coinciden con los de especies que soportan peso corporal en postura vertical. El ángulo entre el cuello y el eje del fémur (122 grados) se sitúa dentro del rango de humanos y algunos australopitecos, y es inferior al de grandes simios arborícolas.
Eso sí, los investigadores aclaran que este primate no caminaba exactamente como nosotros. Combinaba rasgos de bipedismo con otros propios de simios que aún conservaban locomoción parcialmente arbórea, lo que sugiere una etapa intermedia en la evolución de la marcha bípeda.
El misterioso Graecopithecus: un primate europeo con rasgos humanos
La identificación del fósil con el género Graecopithecus es clave. Este primate fue descrito por primera vez a partir de un fragmento de mandíbula encontrado cerca de Atenas. En 2017, el análisis de sus dientes sugirió una morfología más cercana a homininos que a otros simios del Mioceno, lo que ya generó debate. Ahora, el fémur de Azmaka aporta información crucial sobre su locomoción, reforzando la idea de que Graecopithecus podría haber sido un primate capaz de desplazarse parcialmente erguido.
Si se confirma, este fósil se convertiría en una de las evidencias más antiguas de bipedismo en el registro fósil, y apuntaría a un posible origen europeo del linaje humano.
Un escenario evolutivo más complejo de lo imaginado
Este hallazgo encaja con una hipótesis cada vez más debatida: que algunos ancestros de grandes simios africanos y humanos se originaron en Europa o el Mediterráneo oriental antes de dispersarse hacia África. Durante el Mioceno tardío, cambios climáticos profundos (expansión de zonas áridas) facilitaron migraciones entre Eurasia y África, permitiendo que primates europeos llegaran al continente africano, donde posteriormente evolucionaron las especies que conocemos mejor.
En este escenario, Graecopithecus representaría uno de los últimos representantes europeos de una línea evolutiva que terminaría desarrollándose en África.
Un rompecabezas aún incompleto
Pese a su importancia, los autores del estudio subrayan que el fósil no resuelve definitivamente el debate sobre el origen del linaje humano. El registro fósil del Mioceno tardío sigue siendo fragmentario y escaso. Apenas se conocen unos pocos restos de posibles homininos de esa época, todos descubiertos en África (Sahelanthropus, Orrorin, Ardipithecus). El fémur de Azmaka añade una pieza más, pero aún faltan muchas para reconstruir la historia completa.
Por ello, las excavaciones continúan en los yacimientos balcánicos con la esperanza de encontrar nuevos restos que permitan entender mejor cómo evolucionaron estos primates y qué papel desempeñó Europa en los orígenes de nuestra especie.
Lo que sí parece claro es que la evolución humana fue mucho más compleja y geográficamente diversa de lo que se pensaba hace solo unas décadas. Y un pequeño hueso hallado en una antigua sabana búlgara podría ser una de las claves para comprender ese pasado remoto.
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