Tu coche te espía… y no solo por GPS: los sensores de los neumáticos pueden rastrearte sin que lo sepas

En un mundo donde la tecnología nos rodea por todas partes, convirtiéndonos la vida más fácil en muchos aspectos, también nos enfrentamos a amenazas que antes eran impensables. La privacidad se ha convertido en un bien cada vez más escaso, y ahora, una investigación del Instituto IMDEA Networks de Madrid ha revelado una vulnerabilidad sorprendente: los sensores de presión de los neumáticos de tu coche pueden utilizarse para rastrearte sin tu consentimiento.

La cara oculta de un sensor de seguridad

Desde 2014, todos los vehículos nuevos en Europa deben llevar instalado un sistema TPMS (Tyre Pressure Monitoring System) que monitoriza la presión de los neumáticos. Su función es noble y necesaria: alertar al conductor sobre posibles pinchazos o pérdidas de presión que podrían comprometer la seguridad. Sin embargo, lo que parecía un simple sensor de seguridad se ha convertido en una puerta trasera para la vigilancia.

Los investigadores del IMDEA Networks han demostrado que estos sensores transmiten señales inalámbricas «claras y sin cifrar», enviando un número de identificación único (ID) que puede ser captado por cualquier receptor de radio de bajo coste (menos de 100 euros). Esta vulnerabilidad permite que cualquier persona con el equipo adecuado pueda identificar y rastrear vehículos específicos sin necesidad de leer matrículas.

Un experimento revelador

Durante 10 semanas, el equipo de investigación colocó receptores de radio en carreteras y zonas de aparcamiento, recopilando más de seis millones de mensajes de sensores de más de 20.000 vehículos. Los resultados fueron alarmantes: las señales de los TPMS pueden utilizarse para seguir los movimientos de los vehículos y conocer sus patrones de desplazamiento.

«Esto significa que una red de receptores inalámbricos económicos podría vigilar discretamente la circulación en entornos reales», explica Domenico Giustiniano, profesor de investigación en IMDEA Networks. «Dicha información podría revelar rutinas diarias, como las horas de llegada al trabajo o los hábitos de viaje».

Más allá del simple rastreo

La amenaza va más allá del simple seguimiento de vehículos. Los investigadores desarrollaron métodos para emparejar las señales de los cuatro neumáticos de un mismo coche, aumentando la precisión del rastreo. Además, la señal puede captarse desde distancias superiores a 50 metros, incluso cuando el vehículo está en movimiento o dentro de un edificio.

Curiosamente, las señales incluyen lecturas de presión de los neumáticos, lo que permite distinguir entre coches y camiones que transportan cargas pesadas. Esta información adicional podría utilizarse para perfilar no solo quién se mueve, sino qué tipo de vehículo es y qué carga podría transportar.

Una vulnerabilidad ignorada por la normativa

Lo más preocupante es que la normativa actual sobre ciberseguridad de los vehículos no aborda específicamente la seguridad del TPMS, a pesar de que permite formas de vigilancia tan avanzadas. Mientras las empresas tecnológicas y los fabricantes de automóviles se centran en proteger la conectividad y los sistemas de infoentretenimiento, este sensor básico de seguridad ha quedado desprotegido.

«El TPMS se diseñó para la seguridad vial, no para la seguridad informática», comenta el Dr. Yago Lizarribar. «Nuestros hallazgos muestran la necesidad de que las empresas fabricantes y las entidades reguladoras mejoren la protección en los futuros sistemas de sensores de los vehículos».

La solución: cifrado y autenticación

El Instituto IMDEA Networks insiste en que estos sensores necesitan cifrado y autenticación para evitar su uso indebido. Mientras tanto, millones de vehículos en circulación permanecen vulnerables a este tipo de vigilancia no autorizada.

Este descubrimiento es especialmente relevante en un contexto donde la privacidad se ha convertido en un bien preciado. Mientras discutimos sobre el rastreo por GPS, las cámaras de reconocimiento facial y la recopilación de datos por parte de las grandes tecnológicas, un simple sensor de neumáticos se ha convertido en una herramienta de vigilancia masiva que pasa desapercibida para la mayoría de los conductores.

La próxima vez que te subas a tu coche, recuerda: no solo estás siendo rastreado por tu teléfono móvil o tu sistema de navegación. Incluso tus neumáticos podrían estar revelando tus movimientos a observadores no deseados.

Imágenes: Pirelli, BYD, Michelin, Bridgestone y Aston Martin

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