El cierre de cafés y bares como detonante del auge de la extrema derecha: cuando la ausencia de charlas vecinales redefine la política

En un mundo cada vez más digitalizado y fragmentado, donde las interacciones sociales se han reducido a likes y comentarios en redes sociales, un estudio de la Universidad de Zurich ha revelado una correlación sorprendente y preocupante: el cierre de los tradicionales cafés y bares franceses, conocidos como bar-tabac, está directamente relacionado con el aumento del voto a la extrema derecha en Francia.

El bar-tabac: más que un simple establecimiento

El bar-tabac francés era mucho más que un simple lugar para tomar un café o comprar un periódico. Era el corazón palpante de la vida comunitaria en innumerables pueblos y barrios. Allí, agricultores, obreros, jubilados y amas de casa se encontraban diariamente para intercambiar noticias, debatir sobre el clima, la cosecha, el precio de la gasolina, y sí, también sobre política. Era el lugar donde las ideas se templaban en el fuego del diálogo vecinal, donde las opiniones se moderaban a través del roce con realidades diversas.

Pero con el cierre de estas instituciones centenarias, algo fundamental se ha perdido. Y no solo en Francia. En España, los cierres de bares y cafeterías locales han seguido un patrón similar, especialmente en áreas rurales y pequeñas ciudades. La pandemia aceleró este proceso, pero la tendencia ya venía de antes: cambios en los hábitos de consumo, competencia desleal de grandes cadenas, y la progresiva individualización de la sociedad.

El estudio que conecta cafés y votos

El investigador francés que lideró el estudio de la Universidad de Zurich analizó datos electorales de las últimas décadas, cruzándolos con el cierre de establecimientos bar-tabac en diferentes regiones. El resultado fue contundente: en áreas donde se cerraron más de tres bar-tabac en un período de cinco años, el voto a partidos de extrema derecha aumentó en promedio un 12% en las siguientes elecciones.

«Lo que observamos es que sin la oportunidad de charlar con conciudadanos de carne y hueso, la política se convierte en un cara a cara entre el individuo aislado y los grandes relatos mediáticos», explica el investigador. «En ese contexto, los discursos que ofrecen respuestas simples y emocionales siempre ganan. La complejidad del debate se pierde, y con ella, la moderación que surge del contacto humano.»

La cultura de la cancelación llega a los cafés

Esta reflexión sobre la importancia del debate y el diálogo cobra especial relevancia en el contexto de lo que se ha denominado «cultura de la cancelación». El reciente caso del escritor David Uclés, que se negó a participar en un congreso titulado «La guerra que todos perdimos» por la presencia de figuras políticas como José María Aznar e Iván Espinosa de los Monteros, ilustra perfectamente esta tendencia.

«Algo así como no ir al café para no encontrarse con un vecino cuyas ideas no nos gustan», reflexiona un observador de la escena cultural española. Esta actitud, que parece razonable en un primer momento -¿por qué legitimar discursos que consideramos inaceptables?- tiene consecuencias profundas y preocupantes.

El principio del «no debate»: comodidad a costa de la democracia

El principio de «no debate» que aplica Uclés se extiende, por desgracia, cada vez más en nuestra sociedad. Bajo el pretexto del cordón sanitario, de no dignificar ideas inaceptables, de no hacerle publicidad al enemigo, estamos dejando de deliberar. Es una postura cómoda, que reafirma a quien la adopta en su presunta superioridad moral y le ahorra el trabajo de examinar los argumentos del contrario (y el riesgo de no ser capaz de desmontarlos).

Pero su consecuencia es que las opiniones, encerradas cada una en su burbuja, se polarizan cada vez más, y los extremos más intolerantes se llevan los votos. Cuando no nos enfrentamos a ideas diferentes en un entorno controlado y respetuoso, esas ideas no desaparecen: se radicalizan en la oscuridad, alimentadas por la sensación de persecución y la falta de contraste.

Un caso personal: el debate sobre las denuncias falsas

Este principio antidebate no es solo una observación académica. El autor de este artículo lo ha experimentado en carne propia al abordar el espinoso tema de las denuncias falsas en violencia de género. En vez de dar la espalda al libro de Soto Ivars sobre el tema, lo leyó y lo criticó públicamente. Su autor respondió proponiéndole un debate.

«Lo acepté a condición de que fuera por escrito, pensando que un cara a cara se convertiría, aunque no quisiéramos, en un combate de boxeo dialéctico jaleado por enfervorizadas claques», explica. Pero ya esa mera conversación, muy educada, entre él y Soto Ivars en X (antes Twitter), le atrajo tal aluvión de insultos que ha preferido dar el tema por zanjado.

«El episodio me ha dejado muy mal sabor de boca. Parece que dialogar se está haciendo imposible. Al menos en público.»

El café como último bastión del debate civilizado

¿Y en privado…? ¿Por qué no intentarlo? Acaba de invitar a Soto Ivars a tomar un café. Y él ha aceptado. En un mundo donde el debate público se ha vuelto tóxico, donde cada intercambio de ideas parece destinado a convertirse en un campo de batalla, el café sigue siendo -o al menos puede ser- un espacio de encuentro humano.

El café, ese lugar neutral donde se sirve un producto universal, puede ser el último bastión del debate civilizado. Allí, cara a cara, sin la protección de una pantalla y el anonimato que esta proporciona, las personas se ven obligadas a reconocer su humanidad compartida. Es más difícil insultar a alguien cuando tienes su mirada frente a ti, cuando compartes una mesa y, eventualmente, un terrón de azúcar.

El círculo vicioso de la polarización

Lo que está ocurriendo es un círculo vicioso preocupante. El cierre de espacios de encuentro físico (cafés, bares, centros cívicos) reduce las oportunidades de debate real. Esto lleva a una mayor polarización, que a su vez lleva a posturas más extremas y menos dispuestas al diálogo. Estas posturas extremas, cuando ganan elecciones, tienden a cerrar aún más espacios de debate, convencidas de que tienen «el pueblo» de su lado.

Mientras tanto, aquellos que podrían ofrecer alternativas moderadas y dialogantes se retiran de la arena pública, cansados de los insultos y la falta de reciprocidad. El resultado es una democracia cada vez más empobrecida, donde las decisiones se toman en función de narrativas simplistas en lugar de debates informados.

¿Podemos revertir la tendencia?

La pregunta que surge es si podemos revertir esta tendencia. ¿Es posible reconstruir espacios de diálogo genuino en una sociedad cada vez más dividida? El simple hecho de que dos personas con posiciones encontradas se sienten a tomar un café ya es un acto subversivo en el contexto actual.

Quizás la respuesta esté en recuperar la tradición de los cafés como espacios de encuentro. No solo los físicos, aunque estos son fundamentales, sino también espacios virtuales que reproduzcan las condiciones de un café: anonimato relativo pero no total, conversaciones asíncronas que permitan la reflexión, moderación ligera que prevenga el acoso pero no la discrepancia.

El café como metáfora de la democracia

En última instancia, el café puede ser visto como una metáfora de la democracia misma. Es un espacio donde personas muy diferentes comparten un mismo entorno, donde las diferencias se diluyen en el aroma común del café. Es un lugar donde el tiempo parece ralentizarse lo suficiente para permitir la conversación, donde el contacto visual y el lenguaje corporal moderan las palabras.

Cuando perdemos los cafés, perdemos más que un lugar para tomar una bebida caliente. Perdemos un laboratorio de democracia, un espacio donde las ideas se prueban y se templan, donde las opiniones extremas se moderan a través del contacto con realidades diversas.

El desafío de nuestro tiempo

El desafío de nuestro tiempo no es solo reconstruir espacios físicos de encuentro, sino también recuperar la disposición al diálogo. En una era donde las redes sociales premian la provocación y el escándalo, donde los algoritmos nos encierran en burbujas de confirmación, donde la política se ha vuelto un espectáculo de guerra cultural, el simple acto de sentarse a tomar un café con alguien que piensa diferente se vuelve revolucionario.

Quizás el primer paso sea reconocer que todos necesitamos esos espacios de encuentro. Que la democracia no es un deporte de espectadores donde nos limitamos a elegir bandos, sino un proceso constante de deliberación y negociación. Que el enemigo no es la persona que piensa diferente, sino la polarización que nos impide ver nuestra humanidad compartida.

Así que la próxima vez que pases por un café local, considera entrar. No solo por el café, sino por la conversación. Porque en cada taza de café hay una pequeña semilla de democracia, esperando germinar en el fértil suelo del diálogo humano.

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