Egipto: un papiro de la Ilíada dentro de una momia romana despierta el misterio de cómo llegó hasta allí

En la tierra donde el tiempo parece amontonar civilizaciones una sobre otra, como páginas de un libro que nadie ha terminado de leer, un grupo de arqueólogos acaba de descubrir algo que parece sacado de una novela de aventuras. Pero no es ficción. Es historia pura, enterrada durante casi dos milenios, esperando a que alguien la desenterrara.

En Al-Bahansa, una localidad en la gobernación de Minia, a unos 200 kilómetros al sur de El Cairo, una misión arqueológica hispano-egipcia liderada por Maite Mascort y Esther Ponce excavaba una necrópolis romana cuando encontró algo que nadie esperaba: un papiro con un fragmento de la Ilíada de Homero, escondido dentro de una momia.

No se trataba de cualquier trozo de texto. Era parte del famoso «Catálogo de las Naves», el pasaje del libro II donde Homero enumera los contingentes aqueos que participaron en la guerra de Troya. Uno de los textos fundacionales de la literatura occidental, copiado y venerado durante más de dos milenios, aparecía ahora en el interior de un cuerpo momificado en el corazón de Egipto.

¿Cómo llegó hasta allí? Esa es la pregunta que obsesiona a los investigadores.

Durante la época ptolemaica y luego bajo dominio romano, el griego era la lengua del poder, la cultura y el prestigio en Egipto. Las élites educadas, escribas y comunidades helenizadas manejaban textos clásicos como este. Pero encontrarlo dentro de una tumba romana no es solo un dato curioso: es una ventana hacia cómo circulaban las ideas, los símbolos y las lenguas en el Mediterráneo antiguo. Egipto no estaba aislado. Era un cruce de caminos donde todo se mezclaba.

El papiro pudo haber sido un objeto personal del difunto, un símbolo de estatus, o incluso un elemento protector reutilizado en el contexto funerario. Sea como fuere, demuestra que los muertos también viajaban acompañados por ideas.

Pero el misterio no termina ahí. La tumba no solo guardaba literatura. Los arqueólogos encontraron varias momias del periodo romano envueltas en lino decorado con motivos geométricos, ataúdes de madera policromada y restos de pan de oro adheridos a algunos cuerpos. También aparecieron tres lenguas de oro y una de cobre colocadas junto a difuntos. Estos objetos se interpretan como amuletos mortuorios introducidos en la boca para facilitar la comunicación del fallecido en el Más Allá. Es un detalle fascinante: incluso bajo dominio romano, persistían tradiciones funerarias profundamente egipcias. La tumba, en cierto modo, era una fusión cultural materializada.

En otra zona de la necrópolis, correspondiente a una tumba del periodo ptolemaico, surgieron nuevas sorpresas. Los investigadores localizaron cámaras de piedra caliza con vasijas que contenían restos cremados de adultos, huesos de un bebé y la cabeza de un felino cuidadosamente envuelta en tejidos. Además aparecieron figurillas vinculadas a Harpócrates y Cupido, deidades asociadas a tradiciones diferentes pero coexistentes en aquella sociedad híbrida. Cada objeto añade una pieza a un Egipto más cosmopolita de lo que solemos imaginar.

A veces la arqueología encuentra tesoros de oro. Otras veces encuentra algo más valioso: pruebas de cómo convivían culturas distintas sin borrar del todo sus raíces. En una sola tumba aparecen ritos egipcios, presencia romana y literatura griega. No es una contradicción. Es el Mediterráneo antiguo en estado puro. Y quizá por eso el hallazgo conmueve tanto: porque dentro de una momia no apareció solo un texto de Homero. Apareció la memoria de un mundo mezclado.

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