Taj Mahal: El Legado de un Gigante del Blues que Desafió los Estereotipos

En un emotivo concierto homenaje celebrado a finales del pasado mes, el legendario músico Taj Mahal fue el centro de atención en un evento benéfico organizado por Sweet Relief, una organización dedicada a brindar cuidados a músicos en estado de necesidad. Las imágenes del evento, que también contó con la presencia de Van Morrison y otros admiradores, muestran a un Taj Mahal visiblemente afectado por problemas de movilidad, pero aún irradiando la energía y el carisma que lo han caracterizado durante décadas.

Un Encuentro Inolvidable en Cartagena

Tuve la fortuna de conocer a Henry St. Claire Fredericks Jr., su verdadero nombre, en el festival Mar de Músicas en Cartagena. Lo que más me impresionó de él fue su envergadura física y su accesibilidad. A diferencia de muchas estrellas que se mantienen distantes, Taj Mahal vendía copias de su autobiografía y charlaba con cualquiera que se le acercara, demostrando una humildad y cercanía que lo hacían aún más admirable.

El Revolucionario que Rompió Esquemas

Cuando Taj Mahal irrumpió en la escena musical alrededor de 1968, rompió todos los tópicos del bluesman tradicional. Creció en una familia de clase media y era un universitario que comenzó a destacar en California, liderando un grupo interracial con Ry Cooder llamado los Rising Sons. A diferencia de las agonías que parecían ser obligatorias para los músicos de blues blancos con ansia de credibilidad, Taj Mahal se mostraba risueño, pícaro y pegado a la tierra. Incluso practicaba la agricultura, demostrando una conexión profunda con sus raíces.

Como multiinstrumentista y altamente educado, chocaba con el público negro, al que desconcertaba con su aire bohemio, por lo mismo que fascinaba a los músicos de rock. La teoría de Taj Mahal sugería que las estrellas del rock practicaban un blues miserabilista para conjurar, vaya, su culpabilidad por basar su carrera en la apropiación cultural.

Un Momento Histórico con los Rolling Stones

Esa actitud desacomplejada explica que, allá por 1968, los Rolling Stones le convocaran en Londres, como único representante estadounidense, para participar en su Rock and Roll Circus, un ambicioso especial de televisión que contaba con John Lennon, Eric Clapton y otras superestrellas. Fue una gran oportunidad… frustrada: el programa solo se difundiría treinta años después, en 1995, convirtiéndose en un tesoro para los amantes de la música.

Pionero de la World Music

No creo que Taj Mahal quiera colgarse esa medalla, pero sospecho que fue pionero en la world music, en su variedad de grabaciones compartidas entre intérpretes de diferentes culturas. De hecho, se podría argüir que fue quien inspiró lo que sería Buenavista Social Club, inicialmente concebido como reunión de músicos cubanos y africanos, en la onda de un disco como Muntaz Mahal (1995). Que le juntaba con invitados de la India y que, debe decirse, olía levemente a turismo musical, con todo el repertorio aportado por Taj Mahal. Luego, debe constar, desarrolló planteamientos más equitativos: su Sacred Island ofrecía un muy relajado encuentro con músicos de Hawai.

Un Tipo Afable y Engatusador

¿He dicho que es un tipo afable? Y engatusador: estuvo muchos años facturando discos relativamente caros para Columbia, hoy Sony. Sin grandes éxitos en listas, le permitieron audacias como trabajar con los metales del jazzero Howard Johnson o grabar prácticamente un disco entero de reggae, cuando aquella música no estaba comercialmente establecida en su país.

Un Capítulo Español en su Vida

Además, tiene buena memoria. En 1970, tras un conflicto amoroso, se refugió en España. Como tantos hippies estadounidenses, terminó en Ibiza; allí coincidió con unos arquitectos jóvenes que planeaban la denominada Ciudad en el Espacio en Madrid, más exactamente en Moratalaz. Contaban con un escenario y allí se presentó Taj Mahal, actuando (gratuitamente) durante tres días ante la chavalería del barrio. Había aprendido algo de español, como demostraría en 1974 en Why did you have to desert me?, una simpática crónica vital. Muchos años después quiso volver a visitar ese escenario. Imposible: el alcalde Arias Navarro vetó aquel proyecto urbanístico.

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Este artículo busca capturar la esencia de Taj Mahal, no solo como músico, sino como persona que ha dejado una huella imborrable en la historia de la música. Su legado continúa inspirando a nuevas generaciones, demostrando que la música es un lenguaje universal capaz de unir a personas de diferentes culturas y orígenes.

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