WestJet da marcha atrás tras viralizarse vídeo de pasajeros «apretujados como sardinas» en sus aviones

«Es inhumano»: la indignación viral que obliga a una aerolínea a replantearse su estrategia de «densificación»

En una era donde los vídeos de TikTok pueden cambiar políticas corporativas de la noche a la mañana, WestJet, una de las aerolíneas más importantes de Canadá, se ha visto obligada a dar marcha atrás en su controvertido plan de «densificación de asientos» tras la viralización de un vídeo que mostraba a pasajeros mayores luchando por encajar sus piernas en espacios que parecían diseñados para cuerpos de juguete.

El vídeo, grabado por Amanda Schmidt y su familia durante un vuelo, capturó la angustia de dos pasajeros mayores que, literalmente, tenían que meter las piernas por debajo del asiento delantero para poder sentarse. Los comentarios no se hicieron esperar: «Debería ser ilegal», «¿Qué pasa en caso de accidente?», «Estoy sufriendo claustrofobia solo con ver esto». Pero fue la frase de Schmidt la que resonó más fuerte: «Si están vendiendo un asiento para un humano, debería poder entrar humano».

El plan de «densificación» que estalló en las redes

WestJet había implementado lo que denominó «densified seating» o «asientos densificados», una estrategia que reducía el espacio para las piernas y el respaldo delantero para aumentar el número de asientos en sus aviones. La compañía lo promocionaba como «asientos de línea ultra delgada», pero la realidad mostrada en el vídeo viral reveló una verdad incómoda: estaban tratando a los pasajeros como carga.

Alexis von Hoensbroech, CEO de WestJet, defendió inicialmente la medida argumentando que «está en nuestro ADN» probar nuevos productos. Sin embargo, la presión pública fue abrumadora. En un comunicado oficial, la aerolínea admitió que, aunque tenían un programa para reconfigurar sus cabinas, la implementación definitiva estaba pendiente del rechazo o respaldo de los pasajeros.

«Con el feedback recibido se iba a tomar la decisión definitiva a mediados de febrero», explicó la compañía, que finalmente confirmó que volverían a la configuración inicial de asientos.

El reclinable, ¿el siguiente frente de batalla?

Entre los comentarios al vídeo viral, un usuario de TikTok señaló con sarcasmo que WestJet «todavía no cobraba por reclinar el asiento». La mención no fue casual. En octubre, la aerolínea había anunciado planes para crear una nueva clase de billete llamada «confort extendido», que permitiría reclinar el asiento a cambio de un pago adicional.

Los pasajeros que no optaran por esta categoría o por los servicios premium viajarían todo el rato con la espalda completamente recta. John Gradek, profesor de gestión aeronáutica en la Universidad McGill de Montreal, fue contundente en su crítica: «La imaginación de los responsables de marketing de las aerolíneas nunca deja de sorprenderme», señalando que la medida no era más que un nuevo intento por recaudar más dinero.

La obsesión de las low-cost por exprimir cada centímetro

Lo que ocurrió con WestJet no es un caso aislado. Desde hace años, las aerolíneas de bajo costo trabajan para meter más pasajeros en sus aviones, reduciendo el espacio personal a mínimos históricos. Michael O’Leary, el polémico CEO de Ryanair, llegó a afirmar que podría desplegar aviones para viajar de pie en una semana si les saliera rentable.

Más allá de las bravatas, algunas compañías han presentado en ferias de aeronáutica «asientos» para viajar totalmente verticales y apenas apoyados en una suerte de taburetes. Una idea que, por suerte, no ha terminado de cuajar debido a las muy malas críticas que ha recibido de las aerolíneas low cost.

La presión pública como herramienta de cambio

El caso de WestJet demuestra que, en la era de las redes sociales, la indignación pública puede ser una herramienta poderosa para el cambio. Lo que comenzó como un vídeo viral de TikTok terminó obligando a una aerolínea a replantearse su estrategia de maximización de beneficios a costa del confort de los pasajeros.

Como dijo Amanda Schmidt: «Es inhumano hacer que alguien viaje así». Y parece que, al menos por ahora, las aerolíneas están comenzando a escuchar.

Palabras y oraciones virales para redes sociales:

• «Es inhumano hacer que alguien viaje así»
• «Debería ser ilegal»
• «¿Qué pasa en caso de accidente?»
• «Estoy sufriendo claustrofobia solo con ver esto»
• «Todavía no han hecho que pagues por reclinar el asiento»
• «Si están vendiendo un asiento para un humano, debería poder entrar humano»
• «La imaginación de los responsables de marketing de las aerolíneas nunca deja de sorprenderme»
• «Está en nuestro ADN probar nuevos productos»
• «Asientos densificados» / «Densified seating»
• «Asientos de línea ultra delgada»
• «Confort extendido»
• «Tratar a los pasajeros como carga»
• «La indignación viral que obliga a replantearse»
• «La presión pública como herramienta de cambio»
• «TikTok puede cambiar políticas corporativas de la noche a la mañana»
• «Pasajeros apretujados como sardinas»

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