Investigadores del IIS Princesa y la Universidad de McMaster revelan una bacteria bucal clave para controlar alergias alimentarias

En un descubrimiento que podría cambiar el paradigma del tratamiento de las alergias alimentarias graves, un equipo internacional liderado por científicos del Instituto de Investigación Sanitaria (IIS) Princesa y la Universidad de McMaster (Canadá) ha identificado una bacteria presente de forma natural en la cavidad oral que modula las respuestas inmunológicas asociadas a las alergias.

Se trata de Streptococcus salivarius, un microorganismo habitual en la flora bacteriana de la boca y faringe que, según los resultados publicados en Nature Communications, posee propiedades inmunomoduladoras capaces de atenuar las reacciones alérgicas más severas, incluyendo la anafilaxia inducida por alimentos.

La investigación, que combina técnicas de genómica, metabolómica e inmunología, revela que esta bacteria produce metabolitos específicos que interactúan con células del sistema inmune, como las células dendríticas y los mastocitos, inhibiendo la cascada inflamatoria que desencadena síntomas como urticaria, edema, dificultad respiratoria e hipotensión.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores realizaron experimentos en modelos animales con sensibilización a alérgenos alimentarios comunes, como la proteína de la leche de vaca y el maní. En los grupos tratados con S. salivarius, se observó una reducción significativa de la severidad de la anafilaxia, con una disminución de hasta un 80% en la liberación de histamina y otros mediadores inflamatorios.

Además, el estudio demuestra que la bacteria no elimina la respuesta inmune, sino que la «reentrena» para que sea más tolerante, evitando la hiperreactividad que caracteriza a las alergias. Este enfoque difiere de los tratamientos actuales, que se limitan a controlar los síntomas agudos con antihistamínicos o epinefrina, sin abordar la raíz del problema.

El hallazgo abre la puerta a desarrollar probióticos orales específicos o terapias basadas en los metabolitos de S. salivarius, que podrían ofrecer una alternativa segura y de larga duración para prevenir crisis anafilácticas. Los investigadores subrayan que, al tratarse de una bacteria ya presente en el organismo, el riesgo de efectos adversos sería mínimo.

La anafilaxia alimentaria afecta a millones de personas en todo el mundo, y su incidencia ha aumentado en las últimas décadas, especialmente en niños y jóvenes. Actualmente, la única estrategia preventiva disponible es la estricta evitación de los alimentos desencadenantes, lo que limita significativamente la calidad de vida de los pacientes y sus familias.

El equipo científico ya trabaja en ensayos clínicos para validar la seguridad y eficacia de esta estrategia en humanos. Si los resultados son positivos, podría estar disponible como tratamiento profiláctico en un plazo de cinco a siete años, ofreciendo una nueva esperanza a quienes viven con el temor constante a una reacción alérgica grave.

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