Palomas «hackeadas»: la startup rusa que convierte aves en drones biológicos con electrodos cerebrales

Lo que parece sacado de una película de ciencia ficción distópica es ahora una realación tangible: una empresa rusa ha desarrollado un sistema para controlar palomas mediante electrodos implantados en sus cerebros, convirtiéndolas en lo que denominan «drones biológicos». La startup Neiry ha anunciado que ha completado con éxito las pruebas iniciales de esta tecnología, que utiliza interfaces neuronales para guiar a las aves a lo largo de rutas preestablecidas.

Cómo funciona el «piloto automático» para palomas

El sistema desarrollado por Neiry es sorprendentemente sofisticado. Los investigadores implantan electrodos directamente en el cerebro de las palomas, que luego se conectan a un estimulador colocado en la cabeza del ave. Este dispositivo funciona como un GPS biológico que «habla» con el cerebro del animal, proporcionando una leve estimulación eléctrica a ciertas regiones cerebrales.

Según explica la empresa, esta estimulación provoca que el ave prefiera artificialmente una dirección determinada. Lo más interesante es que este sistema no reemplaza la voluntad del ave, sino que sesga su sentido de la orientación natural. En esencia, la paloma sigue comportándose de forma natural en todo lo demás, pero su percepción direccional se ve influenciada para seguir las rutas programadas.

¿Por qué elegir palomas en lugar de drones tradicionales?

La elección de las palomas no es arbitraria. Alexander Panov, CEO de Neiry, argumenta que las aves ofrecen ventajas significativas sobre los drones convencionales en ciertos escenarios. Las palomas pueden maniobrar en entornos complejos, volar durante largos períodos y operar en lugares donde los drones están restringidos.

La diferencia más notable es la autonomía energética. Mientras que los drones comerciales suelen tener una autonomía de alrededor de 20 minutos antes de necesitar recargar sus baterías, las palomas pueden volar hasta 400 kilómetros al día sin paradas. Esta eficiencia energética proviene de millones de años de evolución, que les han dotado de una estabilización de vuelo y eficiencia energética que supera con creces a cualquier drone actual.

Las palomas del futuro: más tecnología que ave

Durante las pruebas realizadas, las palomas equipadas con esta tecnología llevaban más que solo los electrodos cerebrales. Las aves iban ataviadas con una pequeña mochila que contenía el controlador, paneles solares montados en el lomo y una cámara. Aunque quizás no pasaban desapercibidas como una paloma normal, su apariencia era menos llamativa que la de un drone convencional.

El vídeo proporcionado por la compañía muestra estas palomas tecnológicamente mejoradas en acción, demostrando que el sistema funciona en condiciones reales. La startup asegura que tras las pruebas, el sistema está listo para su puesta en marcha práctica.

Más allá de las palomas: el futuro de la bio-tecnología

Neiry no se limita a las palomas. Panov ha explicado que aunque actualmente se centran en estas aves, «se pueden utilizar diferentes especies según el entorno o la carga útil». La empresa ha mencionado otros proyectos similares, como la implantación de interfaces neuronales en el cerebro de las vacas para NeuroFarming, con el objetivo de aumentar la producción de leche.

Quizás lo más inquietante es la visión a largo plazo de la empresa. Bloomberg reporta que Neiry tiene como objetivo final «crear la próxima especie humana después del Homo sapiens: el Homo superior». Esta declaración plantea profundas preguntas éticas sobre los límites de la intervención tecnológica en los seres vivos.

Aplicaciones prácticas: más allá del uso militar

Aunque la tecnología podría tener aplicaciones militares disruptivas, Neiry asegura que no tienen planes de utilizar estas aves con fines bélicos. La empresa destaca varias aplicaciones civiles donde esta tecnología podría ser valiosa:

• Inspección de infraestructuras en áreas de difícil acceso
• Apoyo a operaciones de búsqueda y rescate
• Observación costera y ambiental
• Monitorización de zonas remotas en países como Brasil o India

Una ventaja táctica notable es que los radares están programados para filtrar la fauna alada como «ruido» o falsos positivos. Esto significa que estas palomas tecnológicamente mejoradas podrían pasar desapercibidas en escenarios de vigilancia, donde los drones tradicionales serían detectados fácilmente.

Las implicaciones éticas: ¿dónde está el límite?

La tecnología plantea serias cuestiones éticas. A diferencia de los drones mecánicos, que son más fáciles de controlar y no requieren alimentación ni producen desechos, las palomas son seres vivos con su propia autonomía y bienestar.

Gizmodo reporta que tras la cirugía para la implantación del chip, las palomas están casi listas para volar inmediatamente, lo que sugiere que el riesgo «es bajo para la supervivencia de las aves». Sin embargo, la startup no ha proporcionado revisiones independientes de terceros que validen estas afirmaciones.

La bioeticista y profesora de derecho en la Universidad de Duke, Nita Farahany, ha sido clara en su crítica: «Cada vez que usamos implantes neuronales para intentar controlar y manipular a cualquier especie, resulta repugnante». Esta declaración resume el malestar generalizado que genera la idea de alterar el comportamiento de animales para fines humanos.

¿Revolución tecnológica o cruce de límites éticos?

La tecnología de Neiry representa un hito en la intersección entre biología y tecnología. Mientras ofrece soluciones prácticas a problemas reales de vigilancia y monitorización, también abre un debate sobre hasta dónde deberíamos llegar en nuestra capacidad para controlar y modificar seres vivos.

La pregunta fundamental que plantea esta innovación no es solo si podemos convertir palomas en drones biológicos, sino si debemos hacerlo. En un mundo donde la tecnología avanza más rápido que nuestra capacidad para regularla éticamente, el caso de las palomas «hackeadas» de Neiry podría ser solo el comienzo de una nueva era en la que la línea entre lo natural y lo artificial se vuelve cada vez más difusa.

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