Costco entra en la guerra del reparto express en España con Instacart y una apuesta arriesgada

Costco acaba de dar un golpe sobre la mesa en el mercado español de la distribución: el gigante estadounidense de los hipermercados ha lanzado su servicio de venta online con entrega en el mismo día, en colaboración con Instacart, la plataforma de reparto que ya domina en Norteamérica. La noticia llega en un momento delicado para la compañía en nuestro país, donde acumula más de 150 millones de euros en pérdidas desde 2014, pero donde sigue apostando fuerte por un modelo que desafía por completo el statu quo del sector.

Un modelo que va en contra de la corriente

Costco representa en España todo lo contrario al modelo que predomina en el país. Mientras Mercadona conquista con tiendas cercanas, márgenes optimizados y una cuota de mercado del 28%, la cadena americana opera con almacenes gigantes de más de 15.000 metros cuadrados, vende productos en formato mayorista y, además, cobra a sus clientes por ser socios (unos 36 euros al año).

Ahora, sin embargo, da un paso más y entra en un terreno que Mercadona ya domina desde hace tiempo: el reparto a domicilio. Una decisión que, lejos de ser una simple adaptación, es una declaración de intenciones: Costco quiere crecer rápido sin necesidad de abrir más centros físicos, algo costoso y lento.

¿Cómo funciona el nuevo servicio?

Los socios de Costco en España pueden hacer pedidos a través de su web y recibirlos el mismo día en Madrid, Bilbao, Sevilla y Zaragoza, las cuatro ciudades donde la cadena tiene presencia física. Los precios son los mismos que en tienda, pero hay una tarifa de servicio fija de 15 euros por pedido y un mínimo de compra de 35 euros.

La operación logística corre a cargo de Instacart, que gestiona la entrega mediante su plataforma Storefront Pro. Según el comunicado oficial, la empresa trabajará con «empresas colaboradoras europeas» para la selección, empaquetado y entrega de pedidos, adaptando sus modelos a las leyes, regulaciones y condiciones de mercado locales.

El modelo Instacart: ¿colisionará con la Ley Rider?

En Estados Unidos, Instacart opera con un modelo de ‘gig economy’ en el que los repartidores solo cobran por las entregas realizadas, eligen los pedidos que prefieren y son puntuados por los clientes. Este sistema, precisamente, fue el que motivó al Gobierno español a aprobar la Ley Rider en 2021, que obliga a contratar a los repartidores.

En España, sin embargo, Instacart ha asegurado que sus modelos de logística «se alinean con las leyes, regulaciones y condiciones de mercado locales». ¿Significa esto que los repartidores serán contratados directamente? ¿O habrá alguna fórmula intermedia? De momento, la compañía no ha dado más detalles.

Entre líneas: pérdidas controladas y expansión gradual

Tal y como explicábamos en octubre, en aquel momento la filial española acumulaba 150 millones de euros en números rojos desde 2014, aunque en 2024 disparó sus ventas hasta los 607 millones y sumó un 15% más de socios. Ahora, con el lanzamiento del servicio online, Costco apuesta por un canal que puede acelerar su crecimiento sin necesidad de abrir más centros físicos, algo costoso y lento.

El objetivo es claro: fidelizar a sus socios actuales y atraer a nuevos clientes ofreciendo una comodidad que hasta ahora solo ofrecían sus competidores. Queda por ver si esta estrategia será suficiente para revertir las pérdidas y hacer rentable su modelo en España.

El choque de modelos: Costco vs. Mercadona

Mientras Mercadona domina España con una cuota de mercado del 28%, habiéndolo conseguido a través de tiendas cercanas a sus clientes y márgenes optimizados, Costco persigue volumen, fidelización y expansión gradual. La pregunta es: ¿podrá el modelo de hipermercado americano también tener cabida en España?

La respuesta no es sencilla. Por un lado, el modelo de Costco ofrece precios competitivos y una experiencia de compra diferente, lo que puede atraer a un nicho de clientes dispuestos a pagar por la membresía y a comprar en grandes cantidades. Por otro lado, la cultura de compra española está muy arraigada en la conveniencia y la proximidad, algo en lo que Mercadona lleva años invirtiendo.

Expansión en Europa: Francia también se suma

Junto a España, Costco ha lanzado el mismo servicio en Francia, donde opera en el área metropolitana de París y Mulhouse. «Este paso hace posible un nuevo nivel de accesibilidad y facilidad para sus socios», ha destacado Chris Rogers, director ejecutivo de Instacart. Por su parte, Pierre Riel, vicepresidente ejecutivo de la División Internacional de Costco, ha subrayado que el servicio «complementa los servicios que ya ofrecemos» y representa «otro paso para hacer que Costco sea más accesible».

¿El principio del fin para el modelo tradicional?

La apuesta de Costco por el reparto express no es un caso aislado. En los últimos años, hemos visto cómo gigantes como Amazon han intentado revolucionar el sector de la distribución con tiendas sin cajas y modelos ultra tecnológicos, solo para acabar cerrando la mayoría de sus supermercados físicos. ¿Podría pasar lo mismo con Costco?

Lo cierto es que el modelo de Costco tiene una ventaja clave: no depende de la tecnología para ser rentable. Su éxito se basa en la fidelización de sus socios, la venta de productos de alta calidad a precios competitivos y la creación de una experiencia de compra única. Si logra combinar esto con la comodidad del reparto a domicilio, podría tener una fórmula ganadora.

Conclusión: una apuesta arriesgada pero necesaria

La entrada de Costco en el reparto express con Instacart es una apuesta arriesgada pero necesaria. En un mercado cada vez más competitivo, donde la comodidad y la rapidez son clave, la compañía no puede permitirse quedarse atrás. Si logra adaptar su modelo a las necesidades del consumidor español y sortear los obstáculos legales y logísticos, podría dar un salto cualitativo en su expansión en Europa.

Por ahora, solo queda esperar y ver si esta estrategia será suficiente para revertir las pérdidas y hacer rentable su modelo en España. Lo que está claro es que Costco no se rinde y está dispuesto a todo para conquistar el mercado español.

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