El olor del estiércol como herramienta de conservación: cómo un museo japonés revolucionó la educación ambiental
En una era donde los museos compiten por la atención de un público cada vez más exigente, una exposición en Japón ha desafiado todas las convenciones. El Museo de la Universidad de Nagoya invitó a sus visitantes a oler estiércol de caballo en distintas fases de fermentación, no como una broma de mal gusto, sino como una estrategia educativa revolucionaria para salvar del olvido al caballo Kiso, una raza nativa al borde de la extinción.
Cuando el patrimonio huele a realidad
El caballo Kiso, originario de las regiones montañosas de Japón, es un animal compacto y resistente que sobrevivió siglos de historia rural. Sin embargo, políticas del siglo XX orientadas a favorecer caballos más grandes para uso militar provocaron la castración sistemática de muchos ejemplares nativos. La raza estuvo al borde de la desaparición y logró sobrevivir gracias a un semental llamado Dai-san Haruyama, que dejó cientos de descendientes.
Pero aquí está el problema: los visitantes reconocían que el caballo Kiso era culturalmente valioso, pero lo percibían como algo distante, casi perteneciente a un mundo extraordinario separado de la vida cotidiana. Esa desconexión emocional fue el punto de partida de un estudio publicado en el Journal of Museum Education que analiza cómo las experiencias multisensoriales estructuradas pueden transformar la relación entre las personas y el patrimonio cultural.
El modelo Sense–Science–Significance: más que una exposición, una experiencia
La propuesta recibió el nombre de Sense–Science–Significance (S-S-S), un modelo que guía la experiencia del visitante en tres etapas:
- Sentir: activar el componente sensorial directo
- Ciencia: proporcionar contexto científico
- Significado: reflexionar sobre el valor cultural y ecológico
Este enfoque no elimina la información tradicional, pero la reorganiza. La experiencia física precede a la explicación conceptual. Según los investigadores, esta secuencia favorece que el conocimiento se asimile de manera más profunda y que el visitante perciba el patrimonio como parte de su propio entorno social y ambiental.
Cuando el olfato entra en el museo
La segunda fase del proyecto, desarrollada en 2024 en el Centro de Intercambio Cultural de Kiso, aplicó el modelo S-S-S de forma sistemática. La exposición incorporó actividades que implicaban distintos sentidos:
- Manipulación de modelos de pezuñas de diferentes razas para comparar su forma y textura
- Olfateo de estiércol en dos etapas de fermentación, permitiendo comprender de manera tangible qué implica la cría de caballos
- Grabaciones sonoras de antiguos mercados de caballos, aportando una dimensión histórica auditiva
Cada estímulo sensorial estaba acompañado de explicaciones científicas que ayudaban a contextualizar lo percibido. La experiencia no se limitaba a provocar sensaciones, sino que las integraba en un proceso de análisis y reflexión.
Resultados medibles: el olor que cambió mentes
La evaluación posterior se basó en encuestas a 75 participantes. El enfoque multisensorial produjo un cambio significativo en la forma en que los visitantes describían al caballo Kiso y su conservación.
Una proporción elevada ofreció respuestas más concretas y expresivas cuando se les preguntó qué mensaje transmitirían a otras personas sobre la raza. En concreto, el 72% proporcionó comentarios que iban más allá de la simple mención de su valor histórico. Aparecieron referencias a su adaptación ecológica, a las dificultades de su mantenimiento y a la necesidad de apoyo social para su preservación.
Más allá del caballo Kiso: implicaciones globales
El modelo S-S-S se ha aplicado posteriormente en más de treinta actividades educativas anuales en el museo universitario, abarcando temas que van desde especímenes físicos hasta desafíos ambientales más amplios. Su carácter flexible permite adaptarlo a distintos contextos y públicos.
El estudio plantea que la conservación del patrimonio cultural y biológico depende en gran medida de la percepción pública. Cuando una especie o una tradición se consideran ajenas, el apoyo social tiende a debilitarse. En cambio, si se integran en la experiencia cotidiana, la disposición a protegerlas aumenta.
El futuro de los museos: experiencias que huelen a cambio
Este enfoque revolucionario demuestra que incorporar los sentidos no implica abandonar el rigor. Al contrario, el enfoque combina estímulos físicos con información basada en datos. El caso del caballo Kiso muestra que incluso un elemento tan poco habitual como el olor puede desempeñar un papel clave en la construcción de una conciencia informada sobre la protección de especies en peligro.
El modelo S-S-S representa una nueva frontera en la educación museística, demostrando que la conservación comienza con la conexión emocional, y que a veces, el camino hacia esa conexión pasa por experiencias tan inesperadas como oler estiércol de caballo.
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