Los Purificadores de Aire Pueden Prevenir Enfermedades Durante la Temporada de Resfriados y Gripe, Revela Estudio Exclusivo de CNET Labs
¿Podría el aire que respiras en casa estar enfermándote? Nuestros expertos dicen que SÍ, pero hay solución.
Hallazgos Clave:
- Expertos en salud recomiendan usar purificadores de aire para prevenir enfermedades durante la temporada de resfriados y gripe, ya que virus como la influenza y el SARS-CoV-2 viajan en aerosoles respiratorios.
- Los expertos recomiendan operar tu purificador de aire continuamente a baja velocidad para minimizar el riesgo de enfermedad. Si alguien está activamente enfermo, prioriza la velocidad alta del ventilador.
- Nuestros datos exclusivos de laboratorio revelan que el Shark HP232 funcionó mejor en la eliminación de partículas en configuración de ventilador bajo, mientras que el Coway Airmega 400S funcionó mejor en configuración de ventilador alto.
- Otros factores importantes para la prevención de enfermedades incluyen un purificador de aire con filtro HEPA verdadero y la ubicación estratégica de la unidad en tu hogar.
Como escritora de bienestar que vive en el sur de California, he utilizado principalmente mis purificadores de aire durante la temporada de incendios forestales. Sin embargo, siempre me he preguntado si estos dispositivos también pueden ayudar a prevenir enfermedades durante la temporada de resfriados y gripe.
Según los datos exclusivos de laboratorio de CNET, la respuesta es SÍ. Y los expertos en salud están de acuerdo.
El alergólogo pediátrico e inmunólogo clínico Dr. Zachary Rubin le dice a CNET que virus como la influenza y el SARS-CoV-2, miembro de la familia de los coronavirus, se transportan en aerosoles respiratorios, que son partículas que se exhalan mientras respiras, toses, hablas o estornudas. Estos generalmente miden menos de 5 μm de tamaño, pero muchos pueden ser más pequeños que 1 μm, y tu purificador de aire debería poder eliminarlos.
El médico de atención primaria y de urgencias Dr. Steven Goldberg, director médico jefe del laboratorio de pruebas moleculares HealthTrackRX, señala que un purificador de aire capaz de eliminar partículas de 0.3 μm es un punto de referencia particularmente vital para la eliminación de aerosoles virales, especialmente porque los fabricantes a menudo clasifican los filtros de los purificadores por su eficiencia en la eliminación de partículas de este tamaño.
Para poner esto a prueba, CNET Labs colocó 12 purificadores de aire populares en una cámara de humo para medir su capacidad para filtrar cinco tamaños diferentes de partículas, tanto finas como gruesas, del aire. Dos modelos emergieron como los mejores intérpretes por sus resultados rápidos, convirtiéndolos en dispositivos imprescindibles para la temporada de resfriados y gripe.
El mejor purificador de aire para prevenir enfermedades, según nuestras pruebas
Probamos los 12 purificadores de aire a velocidades de ventilador bajas y altas para evaluar su efectividad en la eliminación de partículas finas. Estos son los modelos que emergieron como los mejores intérpretes.
A velocidad baja del ventilador
A velocidad baja del ventilador, el Shark HP232 funcionó mejor en la eliminación de partículas finas, con un promedio de 1 minuto y 15 segundos. También funcionó mejor a esta misma velocidad para todas las partículas con un tiempo promedio de 1 minuto y 20 segundos. Esto lo convierte en nuestro ganador del premio «Mejor en Eliminación de Partículas en Configuración Baja».
Diseñado para espacios de hasta 1,200 pies cuadrados, el HP232 utiliza el filtro Nanoseal anti-alérgenos de Shark con HEPA verdadero, que la compañía dice que captura el 99.98% de partículas grandes, pequeñas y micro de entre 0.1 y 0.2 micrones. HEPA significa «aire de partículas de alta eficiencia» y es un tipo de filtro de aire utilizado en purificadores de aire.
El Shark HP232 cuesta $330 al precio completo, convirtiéndolo en el séptimo modelo más barato que probamos. La opción más asequible probada es el Morento Indoor air purifier, con un precio de $79, pero no tuvo un buen desempeño en nuestras pruebas de partículas.
El segundo lugar para eliminar partículas finas a velocidad baja lo ocupa el Coway Airmega 400S, que es el cuarto modelo más caro con $565. El BlueAir 311i quedó en tercer lugar, mientras que el Oransi Mod Plus quedó en cuarto lugar. El modelo BlueAir es el cuarto menos costoso con $160, mientras que el Oransi es el tercer modelo más caro con $640.
A velocidad alta del ventilador
A velocidad alta del ventilador, el Coway Airmega 400S fue el mejor en eliminar el 90% de las partículas finas en un promedio de 34 segundos. También reinó supremo en eliminar todas las partículas a alta velocidad en 35 segundos. Ha ganado nuestro premio por «Mejor en Eliminación de Partículas en Configuración Alta».
Curiosamente, el Shark HP232, nuestro ganador de eliminación de partículas a baja velocidad del ventilador, quedó séptimo en partículas finas a alta velocidad del ventilador con un tiempo promedio de 1 minuto y 15 segundos. Clasificado más alto en segundo lugar está el Oransi Mod Plus con 47 segundos. En tercer lugar, el BlueAir 311i y el Levoit Core 400 S empataron con un promedio de 49 segundos para partículas finas y 48 segundos para todas las partículas. El modelo Levoit de $181, sin embargo, es $21 más caro que el BlueAir 311i.
¿Qué velocidad de purificador de aire es mejor para prevenir enfermedades?
Basado en nuestros datos, es posible que te preguntes: ¿Para la temporada de resfriados y gripe, debería optar por un purificador de aire que funcione mejor eliminando partículas más finas a baja o alta velocidad? Según Rubin, la operación continua a baja velocidad es mejor para prevenir enfermedades porque «mantiene bajas las concentraciones de fondo de aerosoles en todo momento».
Goldberg repite esto, agregando que muchas guías de operación de los fabricantes recomiendan un modo continuo de baja velocidad para un rendimiento óptimo.
«Ráfagas de alta velocidad solo son útiles además del uso continuo, por ejemplo, inmediatamente después de que alguien tose, estornuda o sale de la habitación, pero no deberían reemplazar la filtración de base», dice Rubin.
Si alguien está enfermo, querrás priorizar la velocidad de limpieza a velocidad media o alta. Si estas velocidades del ventilador son demasiado ruidosas para dormir, puedes cambiar a velocidad baja del ventilador por la noche, permitiendo que aún filtre partículas en segundo plano. Sin embargo, si puedes tolerarlo, Goldberg enfatiza que una velocidad más alta del ventilador proporcionará una tasa de flujo de aire más alta, que es más efectiva para eliminar rápidamente los aerosoles cuando alguien en tu hogar está enfermo.
«En los dormitorios, las configuraciones más silenciosas son aceptables siempre que la unidad aún pueda eliminar partículas finas en aproximadamente 5 minutos», dice el Dr. Raj Dasgupta, asesor médico jefe de Sleepopolis, quien está certificado en cuatro áreas en medicina pulmonar, del sueño, interna y de cuidados críticos.
En otras palabras, un purificador de aire que funciona de manera efectiva a baja velocidad es mejor para la temporada de resfriados y gripe. Nuestras pruebas revelan que este sería el Shark HP232. Sin embargo, si alguien está activamente enfermo, querrás que tu dispositivo purifique de manera efectiva a alta velocidad, en lo que el Coway Airmega 400S fue el mejor en nuestras pruebas.
¿Cuánto tiempo debería tardar un purificador de aire en eliminar partículas finas?
Si bien no hay un tiempo de eliminación universalmente aceptado para partículas finas, Goldberg afirma que la eliminación rápida en pocos minutos es más efectiva para prevenir enfermedades.
«Un purificador debería idealmente eliminar el 90% de las partículas finas en uno a 3 minutos», dice Dasgupta. «Hasta 5 minutos aún es útil para reducir la exposición».
Para que un purificador de aire se considere efectivo en la eliminación de partículas finas cuando alguien está enfermo, Rubin proporcionó los siguientes puntos de referencia:
- Menos de 3 minutos a alta: excelente
- 3 a 5 minutos: aceptable para la mayoría de las situaciones
- Más de 8-10 minutos: demasiado lento para reducir significativamente el riesgo durante una enfermedad activa o reuniones
«Si una unidad tarda unos 10 minutos o más en eliminar el 90% de las partículas finas, probablemente no podrá mantenerse al día con la producción continua de aerosoles cuando alguien en el hogar esté enfermo», dice Rubin.
Nuestras pruebas revelaron dos purificadores de aire que tardaron 10 minutos o más en eliminar el 90% de las partículas de 0.3 μm a velocidad baja del ventilador: el Airdog Green Technology Air Purifier X5 de $519 y el Dyson Formaldehyde TP09 de $750, el segundo modelo más caro probado con solo $10 menos que el RabbitAir A3 de $760.
A alta velocidad, el Airdog también tardó al menos 10 minutos en eliminar el 90% de las partículas de 0.3 μm, pero no tuvo problemas con otros tamaños de partículas. Este purificador de aire utiliza la Tecnología TPA (Acción de Dos Polos), que afirma «capturar y destruir contaminantes 20 veces más pequeños que los purificadores de aire convencionales, todo sin usar filtros HEPA no reciclables y ambientalmente dañinos». Afirma que puede eliminar contaminantes de al menos 0.0146 micrones.
Por qué el Dyson específicamente no fue tan efectivo como los otros purificadores, el ingeniero senior de laboratorio de CNET Gianmarco Chumbe tiene una explicación: «Nuestra cámara de humo está diseñada como una prueba de tortura que empuja a los purificadores a eliminar una concentración muy densa de partículas en un espacio confinado lo más rápido posible. Los purificadores de Dyson usan un Air Multiplier y un sistema de flujo de aire de proyección que está optimizado para circular aire a través de un volumen más grande».
Debido al sistema específico de Dyson, no funcionará como se pretende en una cámara más pequeña como la utilizada para nuestras pruebas. Chumbe enfatiza que esto no indica un mal funcionamiento. «Simplemente refleja cómo se comporta esta tecnología específica del ventilador bajo nuestras condiciones de prueba de alta intensidad y pequeño volumen».
Características adicionales de «gérmenes» son algo para estornudar
Las marcas de purificadores de aire anuncian varias características adicionales, como filtros especiales de «gérmenes» o bombillas de luz UV-C germicida, afirmando que pueden reducir gérmenes en el aire. Sin embargo, nuestras pruebas revelan que lo más importante para prevenir enfermedades es el rendimiento.
«Los factores más importantes son el flujo de aire y un filtro HEPA de alta calidad», dice Rubin. «Los filtros de ‘gérmenes’ rara vez proporcionan un beneficio medible. La UV-C incorporada a menudo usa bombillas débiles con un tiempo de exposición demasiado corto para inactivar de manera confiable los virus, por lo que no debería impulsar una decisión de compra».
Para los filtros HEPA, querrás un HEPA verdadero, que captura el 99.97% de partículas de 0.3 μm. El carbón activado puede ayudar a reducir olores, pero no elimina virus. Querrás evitar filtros etiquetados como tipo HEPA, tipo HEPA o aquellos que afirman tecnologías productoras de iones u ozono.
Como señala Airdog en su descripción del producto, los filtros HEPA estándar (H13/H14) están definidos por su capacidad para eliminar al menos el 99.97% de partículas mayores o iguales a 0.3 μm y son la tecnología más establecida y ampliamente recomendada para eliminar virus y partículas finas en el aire, dice Goldberg.
Por qué tu purificador de aire debería apreciar las partículas más finas de la vida
En nuestras pruebas de laboratorio de CNET, se tuvieron en cuenta cinco tamaños diferentes de partículas: 0.3 μm, 0.5 μm, 1.0 μm, 2.5 μm, 5.0 μm y 10.0 μm. El tiempo que tardaron 12 modelos diferentes de purificadores de aire en eliminar el 90% de estas partículas (representado como T90) liberadas por una bomba de humo hecha de 50% nitrato de potasio, 40% azúcar y 10% bicarbonato de sodio en una cámara de 96 pies cúbicos fue medido con un contador de partículas a velocidades de ventilador altas y bajas para cada tamaño de partícula.
Explicando por qué T90 fue el punto de referencia, Chumbe dice: «T90 es más útil que T100 [100% de partículas] porque los últimos pocos por cientos de eliminación de partículas son lentos, ruidosos y a menudo dominados por los límites de medición, lo que hace que T90 sea una métrica más confiable y práctica para comparar el rendimiento de filtración de partículas de los purificadores de aire».
También se calculó un tiempo promedio para todas las partículas, partículas finas midiendo 2.5 μm y menos y partículas gruesas midiendo 10 μm y menos.
Cuando se le preguntó qué medida es más beneficiosa para la temporada de resfriados y gripe, Rubin señala el T90 para partículas finas (2.5 μm y menos). Agrega que el rendimiento de 0.3 μm y 0.5 μm es especialmente relevante porque estos dos tamaños representan los tamaños de partículas más penetrantes (MPPS) para la filtración HEPA.
Otros factores de purificador de aire que no merecen un frío hombro
Además del rendimiento, hay características adicionales de purificador de aire a considerar.
Tamaño
A velocidades de ventilador altas y bajas, los mejores intérpretes fueron purificadores de aire grandes y medianos. Según Rubin, esto está respaldado porque los modelos más grandes generalmente tienen filtros HEPA más grandes con un área de superficie mayor para capturar partículas. También tienen ventiladores más fuertes y tasas de entrega de aire limpio (también conocidas como CADR) más altas.
«Incluso a baja velocidad, [las unidades más grandes] pueden mover suficiente aire para mantener bajos los niveles de partículas, que es lo que refleja tu prueba», dice.
Ubicación
Una vez que tengas tu purificador de aire, asegúrate de que esté en la ubicación correcta para un rendimiento óptimo. Esto debería ser en una habitación donde tu hogar pase más tiempo, como el dormitorio o la sala de estar. O, si alguien está enfermo, colócalo donde esa persona pase la mayor parte de su tiempo.
«En un dormitorio, colócalo cerca de la cama pero no soplando directamente en tu cara», recomienda Rubin.
Para un flujo de aire óptimo, posiciona el purificador de aire a 3 a 6 pies de distancia de las paredes, evitando esquinas y áreas detrás de muebles. Goldberg aconseja evitar colocar el purificador de aire cerca de ventanas o puertas abiertas, ya que esto puede hacer que se cortocircuite y reduzca su efectividad.
Indicadores de calidad del aire
Las luces indicadoras de calidad del aire o los modos automáticos pueden ser beneficiosos para las personas que no quieren ajustar manualmente la configuración de su purificador de aire, pero Rubin explica que no son efectivos para prevenir enfermedades.
«Estos sensores son muy buenos para detectar partículas más grandes como polvo, humo de cocina o hollín de velas, por lo que el purificador puede aumentar automáticamente cuando el aire interior se vuelve visible o mediblemente más sucio», explica Rubin. «Sin embargo, estos sensores generalmente no pueden detectar los aerosoles respiratorios más pequeños que transportan virus, por lo que el purificador puede permanecer en una configuración baja incluso cuando alguien en la habitación está exhalando partículas infecciosas».
Cuando alguien en el hogar está enfermo, es más importante ejecutar el purificador de aire a velocidad media o alta, independientemente de lo que muestre el indicador del dispositivo. Dasgupta agrega que durante la temporada de resfriados y gripe, la operación continua proporciona una protección más confiable que confiar en los sensores de calidad del aire.
Nuestras recomendaciones finales
Basado en nuestras pruebas y el análisis de expertos en salud, recomendamos el Shark HP232 para eliminar de manera efectiva partículas finas continuamente a baja velocidad para prevenir enfermedades durante la temporada de resfriados y gripe. Para lograr resultados similares a alta velocidad, particularmente cuando estás enfermo, recomendamos el Coway Airmega 400S.
«No subestimes el uso continuo», concluye Rubin. «Incluso un purificador promedio puede ser muy efectivo si funciona 24/7».
La próxima vez que intentes evitar enfermarte, no solo abastezcas tu botiquín, asegúrate de que tu purificador de aire esté trabajando para descontaminar el aire que respiras. De esa manera, todos podemos tomar una respiración profunda y purificadora.
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