Chris Paul se retira: se va el cerebro del baloncesto moderno tras 21 temporadas magistrales

El baloncesto ha perdido a uno de sus más grandes estrategas. Chris Paul, el base que redefinió la posición en el siglo XXI, ha anunciado su retirada tras 21 temporadas que han dejado una huella imborrable en la NBA. «¡Esto es todo! Después de 21 años, dejo el baloncesto», escribió el jugador de 40 años en sus redes sociales, poniendo fin a una carrera que trascendió las estadísticas y se convirtió en un manual viviente de cómo se juega al baloncesto.

Paul se marcha con un palmarés que habla por sí solo: 12 veces All Star, 4 veces en el mejor quinteto de la NBA, y el único jugador en la historia con 20.000 puntos y 10.000 asistencias. Sus números son de otro planeta: 12.552 asistencias (solo superado por John Stockton) y 2.728 recuperaciones, liderando la liga en asistencias en cinco temporadas diferentes. Pero las cifras no cuentan toda la historia.

Nacido en Winston-Salem, Carolina del Norte, CP3 llegó a la NBA en 2005 como la cuarta elección del draft, pero rápidamente demostró que era mucho más que una promesa. Su legendario partido de 61 puntos en el instituto, anotados como homenaje a su abuelo fallecido a los 61 años, fue solo un anticipo de lo que vendría. En Nueva Orleans, durante sus primeras seis temporadas, Paul se estableció como el base más completo de su generación, capaz de dirigir un equipo con la inteligencia de un entrenador sobre la cancha.

El capítulo más romántico de su carrera llegó con los Los Angeles Clippers, donde durante seis temporadas se convirtió en el alma de una franquicia históricamente perdedora. Los «Lob City» de Paul, Blake Griffin y DeAndre Jordan llevaron a los Clippers a ser contendientes, aunque las lesiones en momentos clave les impidieron alcanzar las Finales. Su etapa en Houston, donde estuvo a punto de alcanzar las Finales de 2018 antes de su lesión, y sus años en Oklahoma City, Phoenix y Golden State, donde demostró que su magia no tenía fecha de caducidad, completaron un periplo impresionante.

A nivel internacional, Paul grabó su nombre con letras de oro. Dos oros olímpicos (Pekín 2008 y Londres 2012) en sendas finales históricas contra la selección española, y un bronce en el Mundial de 2006, lo convierten en uno de los jugadores más ganadores con la camiseta de Estados Unidos. Sin embargo, el anillo de la NBA se le resistió, uniéndose a la lista de leyendas que se retiraron sin el máximo galardón individual.

El final de su carrera, sin embargo, no fue el guion que él ni sus fans hubieran imaginado. Tras firmar con los Clippers en verano con la intención de retirarse con la camiseta con la que más años jugó, la situación se torció. Sólo 16 partidos con medias de 2,9 puntos y 3,3 asistencias, rumores de una relación rota con el entrenador Tyronn Lue, y un traspaso a Toronto que terminó con los Raptors despidiéndole sin siquiera exigirle que se presentara. Un final feo para una carrera tan brillante.

Pero Paul prefiere mirar hacia atrás con gratitud. «Mientras escribo esto, me cuesta saber qué sentir, pero por una vez —la mayoría se sorprendería— no tengo la respuesta, jajaja. Pero, sobre todo, ¡estoy lleno de alegría y gratitud! Aunque esta etapa como ‘jugador de la NBA’ ya pasó, el baloncesto quedará grabado para siempre en mi ADN».

CP3 deja un legado que trasciende las canchas. Fue el mentor de generaciones más jóvenes, el competidor incansable que hacía mejores a sus compañeros, y el jugador que entendía el baloncesto como un ajedrez de 94 pies. Su ética de trabajo, su liderazgo y su pasión por el juego han establecido un estándar que difícilmente será igualado.

Chris Paul se retira, pero su influencia permanecerá. El cerebro del baloncesto moderno deja el juego, pero su magisterio perdurará por generaciones.

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