Cementerio de ballenas prehistóricas emerge de un glaciar en retroceso: un testimonio silencioso del pasado y del presente

El Ártico se está derritiendo a un ritmo vertiginoso, como hemos repetido en muchas ocasiones, y al hacerlo, nos está devolviendo cápsulas del tiempo que llevaban milenios bajo el hielo. El último de estos hallazgos parece sacado de una novela de ficción, puesto que ha desvelado un auténtico cementerio prehistórico de ballenas que ha salido a la luz tras la fractura de un glaciar en menos de dos décadas.

El hallazgo que nadie esperaba

Cómo se vio. Aquí interviene la expedición del Instituto Ártico y Antártico de Rusia (AARI) que tenía como objetivo original el estudio del permafrost en la región. Sin embargo, al llegar a la zona, los investigadores se encontraron una gran sorpresa.

Según ha detallado el propio investigador Nikita Demidov, las imágenes satelitales y las mediciones in situ confirmaron que un gran glaciar local se había dividido drásticamente en un periodo de menos de 20 años. Y esta fractura dejó al descubierto una terraza marina oculta bajo el hielo, revelando una inusual concentración de esqueletos de ballenas. Y lo mejor es que, gracias a estar enterrados bajo el hielo, se han preservado de una manera excepcional.

El misterio de los esqueletos

¿Qué hacían allí? En realidad, la presencia de este «cementerio» no es una casualidad, sino que los expertos señalan que estos restos son la clave para entender eventos paleográficos extremos. Concretamente, indican la existencia de cambios muy rápidos en el nivel del mar ocurridos hace miles de años.

Y la verdad es que detrás de esto hay una gran cantidad de bibliografía. Ya un estudio publicado en 1995 analizaba la emergencia postglacial en la zona occidental de Tierra de Francisco José, utilizando dataciones por radiocarbono que se remontan hasta hace 10.400 años.

El calentamiento global como protagonista

El rápido retroceso observado por Demidov cuadra a la perfección con la literatura científica reciente, ya que un estudio publicado este mismo 2025 en el Journal of Glaciology sobre el balance de las masas glaciares en el archipiélago entre 1991 y 2022 confirma empíricamente la aceleración del deshielo vinculada al cambio climático.

El Ártico se está calentando aproximadamente cuatro veces más rápido que la media global, un fenómeno conocido como amplificación ártica. Este proceso acelera el deshielo de los glaciares y modifica por completo los paisajes que llevaban estables desde la última glaciación.

La cautela científica

Hay que esperar. A pesar de la espectacularidad de las imágenes y la difusión de la noticia a través del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Rusia, la comunidad científica pide prudencia. Actualmente, el origen de los datos es un comunicado institucional del propio AARI y si buscamos en bases de datos científicas, no hay un artículo académico que se haya revisado y que detalla específicamente este hallazgo.

Y es que el siguiente paso para Demidov y su equipo será analizar los restos en laboratorio, datar los huesos con precisión y publicar sus conclusiones para que la comunidad científica internacional pueda evaluarlos. Hasta entonces, el cementerio de ballenas de la isla Wilczek queda como un monumental y silencioso testigo de los cambios bruscos de la Tierra; tanto de los que ocurrieron hace milenios, como de los que estamos provocando hoy.

Imágenes: Pascale Amez

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