Liverpool aplasta al Brighton y avanza con autoridad en la FA Cup

El Liverpool de Arne Slot demostró por qué la FA Cup se ha convertido en una prioridad esta temporada, ofreciendo una actuación contundente que silenció al Brighton en Anfield. El técnico holandés no escatimó palabras en la previa, reconociendo abiertamente que el torneo copero había adquirido un estatus especial en sus objetivos, y sus jugadores respondieron con una victoria por 3-0 que los coloca en la siguiente ronda con autoridad.

El partido comenzó con cierta tensión en las gradas de Anfield, donde los aficionados percibían la determinación con la que el Brighton se plantó en el campo. El equipo de Roberto De Zerbi no se limitó a defender, sino que buscó activamente incomodar al Liverpool, persiguiendo sombras y generando dudas en el inicio del encuentro. Sin embargo, la paciencia de los «reds» pronto comenzó a dar sus frutos.

A pesar de tener disponible a Joe Gómez tras su regreso ante el Sunderland por la lesión de Wataru Endo, Slot continuó experimentando en el lateral derecho. Curtis Jones compartió banda con Mohamed Salah, mientras que Dominik Szoboszlai regresaba al once tras su expulsión contra el Manchester City. Arriba, Federico Chiesa ocupó el lugar de un Ekitiké que necesitaba descanso, una decisión táctica que pronto mostraría sus frutos.

El primer aviso serio llegó con un disparo de Curtis Jones desde el balcón del área que, tras tocar en un rival, se marchó a córner rozando la cruceta. Fue el preludio de lo que vendría después. A partir de ese momento, el Liverpool comenzó a entrar en combustión, mostrando la intensidad y calidad que caracteriza a los equipos de Slot.

El gol anulado a Gakpo por fuera de juego a la hora de cabecear una falta botada por Szoboszlai fue un aviso más. Pero la jugada decisiva llegó en el minuto 42, cuando Milos Kerkez rompió por la izquierda y sirvió un envío al segundo palo para que Curtis Jones remachase con contundencia. El húngaro, que ha tenido un proceso de adaptación complejo desde su llegada a Anfield este verano, firmó su actuación más convincente hasta la fecha, demostrando que su fichaje puede ser determinante.

La primera parte concluyó con dos sustos para el Liverpool que mantuvieron la tensión en las gradas. En el tiempo de descuento, Hinshelwood mandó un cabezazo por encima del larguero a la salida de un córner, y posteriormente, Diego Gómez se plantó solo ante Alisson tras un resbalón de Curtis Jones que pudo ser garrafal. El brasileño respondió con una parada crucial que mantuvo la ventaja mínima.

El segundo tiempo comenzó con el Brighton tratando de aprovechar la inercia positiva con la que finalizó la primera parte. Diego Gómez estuvo a punto de robarle la cartera a un Alisson que, poco después, descolgó una descarga de Lewis Dunk cuando Van Hecke ya se estaba lanzando en plancha. El central neerlandés se quedó con la miel en los labios, consciente de que las oportunidades no serían muchas contra un Liverpool que necesitaba reconectarse.

El momento decisivo llegó justo antes de la hora de partido, cuando el Liverpool duplicó su ventaja. Cody Gakpo cambió de frente en favor de un Mohamed Salah que descargó de primeras para la llegada desde atrás de Dominik Szoboszlai. El húngaro irrumpió en el área y fusiló sin piedad alguna a Steele, colocando el 2-0 en el marcador y prácticamente sentenciando el encuentro.

El Brighton se quedó tocado anímicamente, y en cuestión de 10 minutos encajó el tercero. Salah volvió a ser protagonista, desbordando por banda derecha y aprovechando el mínimo contacto de Pascal Groß para tirarse al suelo. Stuart Attwell se lo compró, y el egipcio puso el balón en la escuadra para completar uno de sus partidos más convincentes de la temporada. Tanta fue su influencia que Anfield le mostró su cariño cuando fue reemplazado en el minuto 76.

Los cambios dieron aire fresco al Liverpool, con la entrada de Ekitiké y el jovencísimo Ethan Nwaneri, quien estuvo a punto de anotar el cuarto en la recta final del choque. Sin embargo, su tanto fue anulado, dejando al extremo inglés visiblemente lamentado por lo que podría haber sido su primer gol ante su afición. Pero la decepción fue pasajera en un Liverpool que avanza con paso firme a la siguiente ronda, mostrando una versión cada vez más sólida y convincente.

La victoria no solo representa un paso importante en la FA Cup, sino que también refuerza la confianza de un equipo que parece encontrar su mejor versión en el momento adecuado. Arne Slot ha logrado equilibrar las exigencias de múltiples competiciones, y esta actuación sugiere que el Liverpool puede ser un serio contendiente en todos los frentes.

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