El Pacífico despierta: El Niño regresa con fuerza y podría superar al de 1997
Una señal de calor subsuperficial y cambios en los vientos alertan a los expertos sobre un evento climático de intensidad histórica que podría golpear la economía global y la seguridad alimentaria antes de fin de año.
El largo silencio de La Niña llega a su fin
Durante casi dos años, el Pacífico ecuatorial ha estado gobernado por una La Niña débil, descafeinada y aburrida que no ha logrado imponer su influencia con fuerza. Pero ese silencio ha terminado. De repente, en cuestión de semanas, los termómetros del Pacífico comienzan a moverse y los modelos climáticos más respetados del mundo están fijando su mirada en un horizonte que nadie esperaba con tanta claridad: El Niño está a la vuelta de la esquina, y lo hace con una intensidad que podría ser inédita.
¿Qué es El Niño en 127 palabras?
Lo que conocemos como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) es un fenómeno climático cíclico, aunque algo irregular, que tiene efectos descomunales sobre el clima mundial. Durante su fase cálida, la falta de vientos alisios que normalmente refrescan la superficie hace que la temperatura de las aguas del Pacífico se dispare. Y eso, precisamente eso, desbarata todos los sistemas meteorológicos de la Tierra, provocando que los termómetros de todo el planeta se disparen.
Como explican desde la Agencia Estatal de Meteorología, «El Niño, a través de diferentes teleconexiones atmosféricas, da lugar a condiciones más secas de lo normal en determinadas partes del mundo; mientras que en otras provoca más precipitaciones. Unos países tienen que lidiar con sequías importantes y otros, con lluvias torrenciales».
La señal que cambió todo en una semana
Lo más curioso de esta historia es la velocidad con la que todo ha cambiado. En apenas siete días, hemos pasado de la tranquilidad más absoluta —con un 60-70% de probabilidad de condiciones neutrales— a un 80% de probabilidad de un El Niño fuerte o muy fuerte antes de que acabe el verano.
Lo que ha cambiado son las señales oceánicas: la NOAA ha encontrado signos de un calentamiento subsuperficial significativo, y ese calor es la primera señal clásica de que algo está empezando a cambiar. Desde que empezó el año se han producido tres episodios en los que el agua cálida del Pacífico occidental se ha ido moviendo hacia el este. También se han detectado cambios en el patrón de los vientos.
¿Por qué preocupa a los expertos?
Porque estos cambios tan rápidos se parecen mucho a lo que pasó en 1997. El super El Niño de 97-98 fue uno de los más fuertes de los últimos años y causó numerosos problemas: las estimaciones dicen que él solo produjo un daño al crecimiento económico mundial de alrededor de 5,7 billones de dólares.
Evidentemente, muchas cosas pueden torcerse de aquí a verano, pero haríamos mal si no prestamos atención al Pacífico. Estamos a las puertas de una crisis alimentaria global, y lo último que necesitamos es que El Niño golpee con fuerza durante los últimos meses del año el Hemisferio Sur.
Las consecuencias podrían ser devastadoras
Si los modelos se confirman, podríamos estar ante un evento climático que no solo afecte al clima, sino que golpee directamente la economía global y la seguridad alimentaria. Los países que dependen de las lluvias monzónicas podrían enfrentarse a sequías extremas, mientras que otras regiones podrían sufrir inundaciones catastróficas. Los precios de los alimentos básicos podrían dispararse, exacerbando la crisis que ya se avecina.
¿Qué podemos esperar en los próximos meses?
Los expertos están divididos. Algunos creen que aún hay tiempo para que el evento se modere, mientras que otros advierten que la velocidad del calentamiento y la similitud con 1997 son señales demasiado claras para ignorarlas. Lo que es seguro es que los próximos meses serán cruciales para determinar la intensidad final del fenómeno.
El mundo observa con atención
Mientras escribo estas líneas, los centros meteorológicos de todo el mundo están monitoreando cada grado de temperatura en el Pacífico, cada cambio en los vientos alisios, cada señal que pueda indicar hacia dónde se dirige este fenómeno. El Pacífico está hablando, y el mundo entero está escuchando.
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Imagen: NOAA – Centro de Predicción Climática
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