Así intentó Irán asesinar a Trump con un plan tan chapucero que casi da risa

El complot frustrado que revive en plena guerra entre EE.UU. e Irán

En pleno fragor de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, un caso judicial en Nueva York ha sacado a la luz un intento de magnicidio que parecía olvidado. Asif Merchant, un ciudadano paquistaní de 47 años, está siendo juzgado por terrorismo en el tribunal federal de distrito de Brooklyn por planear el asesinato de cargos públicos estadounidenses, incluido el expresidente Donald Trump.

El juicio, que se celebra en un contexto geopolítico especialmente tenso, ha revelado detalles sorprendentes sobre los supuestos vínculos de Merchant con la inteligencia iraní. Según declaraciones en el tribunal, el acusado confesó que un familiar suyo trabaja para la Guardia Revolucionaria de Irán, organización que Washington considera terrorista.

Un plan digno de «amateur»

Lo más llamativo del caso no es tanto la gravedad de las acusaciones como la ineptitud del plan. Los testimonios y pruebas presentadas describen a Merchant como un agente entusiasta pero torpe, cuyo esquema para asesinar a Trump fue desarticulado en 2024 durante la campaña electoral, cuando Joe Biden aún era presidente.

«El acusado dibujó el esquema del plan en una servilleta de papel de un hotel barato de la ciudad», reveló un informante del FBI que se hizo pasar por cómplice. En esa servilleta, Merchant marcó con un cigarrillo electrónico quién debía ser el objetivo principal: el entonces candidato presidencial Trump.

La sospecha eterna de Washington

El caso no habría merecido titulares por su inconsistencia, más propia de un aficionado que de un terrorista profesional, pero la guerra en Oriente Próximo y los supuestos vínculos de Merchant con la inteligencia iraní lo han dotado de especial relieve.

«El complot estaba calcado directamente del manual iraní», afirmó en su momento Christopher Wray, entonces director del FBI. Su sucesor, Merrick Garland, lo describió como un ejemplo de «la letal conspiración de Irán contra los estadounidenses».

Sin embargo, la bizarreza de las pruebas rebajó la importancia del caso a poco más que una anécdota. Washington tiene una persistente sospecha de ver complots iraníes bajo las piedras: en noviembre de 2024, el Departamento de Justicia presentó cargos contra tres individuos supuestamente captados por la Guardia Revolucionaria para hacer un seguimiento de Trump.

Los detalles del juicio

Merchant, que se ha declarado inocente de todos los cargos, se enfrenta a una posible cadena perpetua si es declarado culpable de terrorismo. El juez encargado del caso, Eric Komitee, reconoció la singularidad del momento: «Este juicio se celebra en unos momentos interesantes».

Durante la vista, los fiscales presentaron el contenido del ordenador portátil de Merchant, con fotos tanto de Trump como del entonces presidente Biden en actos de la campaña electoral. El acusado había buscado en Internet los lugares donde se celebraban los mítines de Trump.

Los vínculos familiares con Irán

Entre las últimas pruebas incorporadas al sumario figura la relativa a un primo de Merchant, un agente iraní que supuestamente le habría dado el dinero para contratar a los sicarios. Merchant tiene hijos en Irán y ha viajado en numerosas ocasiones a ese país, en lo que sus abogados califican de peregrinaciones religiosas —es chií— y visitas familiares.

En el tribunal, una agente del FBI abrió una ventana, aunque limitada, sobre los motivos del Gobierno para señalar a Teherán. Según la agente Jacqueline Smith, Merchant aseguró que uno de sus primos le presentó a un agente de la Guardia Revolucionaria en Irán, el cuerpo de élite bajo el mando del líder supremo, el ayatolá Ali Jameneí, muerto el sábado a consecuencia de la ofensiva estadounidense-israelí.

La irregularidad que beneficia a la defensa

La entrevista no grabada fue lo que se conoce como una sesión de oferta, en la que habitualmente los acusados o sospechosos y sus abogados exploran la posibilidad de cooperar con las autoridades. La defensa de Merchant ha intentado aprovechar la irregularidad para sembrar la duda: «Pues algunas cosas pueden ser ciertas, pero otras no».

Los miembros del jurado han visto y escuchado grabaciones de Merchant interactuando con los agentes encubiertos del FBI y con un conocido, que fue quien le denunció a la agencia federal.

El arresto y el atentado de Butler

Merchant fue detenido en Texas el 12 de julio de 2024, cuando estaba haciendo las maletas para volver a Pakistán. Un día después, Trump sufrió un atentado durante un acto de campaña en Butler (Pensilvania). Las autoridades afirmaron entonces que el agresor actuó solo, pero que habían estado siguiendo una pista procedente de Irán, afirmación que la República Islámica calificó de «infundada y maliciosa».

El republicano aludió de nuevo a supuestos complots iraníes este domingo, al hablar de la muerte de Jameneí.

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