Los neumáticos de tu coche pueden revelar tus rutinas: así te pueden espiar sin que lo sepas

Los coches modernos están llenos de sistemas electrónicos diseñados para mejorar nuestra seguridad. Uno de los más discretos, pero obligatorio en muchos países desde finales de la década de 2000, es el sistema de monitorización de presión de neumáticos (TPMS). Su función es sencilla: alertar al conductor cuando una rueda pierde presión para reducir el riesgo de accidente. Sin embargo, un reciente estudio científico revela que este sistema, pensado para protegernos, podría estar comprometiendo nuestra privacidad de formas que apenas imaginamos.

¿Qué es exactamente el TPMS y cómo funciona?

Existen dos tipos principales de sistemas de control de presión. El más básico, llamado indirecto, estima la presión comparando la velocidad de giro de las ruedas. El más avanzado, conocido como TPMS directo (dTPMS), utiliza pequeños sensores instalados en cada neumático que miden continuamente la presión y la temperatura.

Estos sensores, alimentados por batería, envían mensajes por radio a la unidad electrónica del vehículo. Según el estudio, estos mensajes suelen tener unos 100 bits e incluyen varios campos: un preámbulo, la presión, la temperatura, indicadores técnicos y, sobre todo, un identificador único. El problema es que estas transmisiones se realizan en abierto, sin cifrado. El estudio señala que los sistemas dTPMS «envían datos de forma inalámbrica sin cifrado ni ofuscación», lo que significa que cualquier persona con un receptor de radio adecuado puede capturar esas señales si se encuentra a una distancia razonable.

Una red de receptores baratos para «escuchar» neumáticos

Para comprobar hasta qué punto estas señales pueden recogerse en condiciones reales, los investigadores instalaron cinco receptores de radio en el entorno de un lugar de trabajo. No se trataba de equipos sofisticados. El estudio subraya la «viabilidad práctica de recopilar y analizar datos TPMS utilizando una red de receptores SDR de bajo coste desplegados en un entorno real». Cada dispositivo costaba alrededor de 100 dólares.

Durante diez semanas captaron más de seis millones de mensajes procedentes de más de 20.000 vehículos. Con estos datos desarrollaron métodos estadísticos para agrupar las señales de las cuatro ruedas de un mismo coche y reconstruir patrones. Las pruebas mostraron que las emisiones podían captarse a distancias superiores a 50 metros, incluso en condiciones sin línea directa de visión. Esto sugiere que la captación no se limita a coches estacionados.

Cómo un identificador fijo permite reconstruir rutinas

La pieza clave no es la presión del neumático, sino el identificador único y constante que acompaña a cada transmisión. Si ese código se detecta repetidamente en distintos momentos y lugares, puede asociarse a un mismo vehículo. El estudio describe un modelo de amenaza en el que «las transmisiones TPMS se envían sin ningún cifrado o mecanismo seguro e incluyen un identificador único». A partir de ahí, cualquier red de receptores distribuidos por una ciudad podría reconocer cuándo pasa un coche concreto por cada punto.

Para mejorar la precisión, los investigadores aplicaron técnicas como el índice de Jaccard, que mide la coincidencia entre conjuntos de datos. Esto permitió agrupar correctamente las cuatro ruedas de un mismo coche y reducir errores de identificación. La combinación de varios sensores incrementa de forma notable la cobertura temporal respecto a usar uno solo.

Con los datos agregados, el equipo analizó patrones horarios. En varios casos fue posible distinguir perfiles de trabajadores a tiempo completo, parcial o colaboradores externos en función de las horas de llegada y salida detectadas. El artículo señala que las transmisiones pueden utilizarse para «inferir información potencialmente sensible como la presencia, el tipo, el peso o el patrón de conducción del conductor».

La presión también habla

Además del identificador, cada mensaje incluye la presión del neumático. Puede parecer un dato inocuo, pero ofrece pistas adicionales. Vehículos más grandes o cargados suelen requerir presiones distintas. El propio artículo concluye que las señales TPMS, «introducidas originalmente para mejorar la seguridad vial, pueden utilizarse indebidamente para rastrear vehículos y, por tanto, el patrón de movimiento de sus propietarios a través de una red de receptores de espectro definidos por software de bajo coste». La ausencia de cifrado y la estandarización limitada se señalan como causas de fondo.

Un debate pendiente en la regulación

Las normativas internacionales sobre ciberseguridad del automóvil han avanzado en los últimos años, pero el TPMS no siempre se incluye de forma explícita en los procesos de certificación. El estudio recuerda que, pese a propuestas académicas para añadir cifrado o autenticación, no existen implementaciones generalizadas en los vehículos actuales.

Los investigadores sostienen que sistemas concebidos para la seguridad física deben incorporar también principios de seguridad digital y protección de datos. De lo contrario, componentes aparentemente secundarios pueden convertirse en herramientas de vigilancia silenciosa.

El debate no gira en torno a eliminar el control de presión, que salva vidas, sino a rediseñar sus comunicaciones para que no emitan identificadores fijos accesibles a cualquiera. En un contexto en que los vehículos están cada vez más conectados, cada señal inalámbrica cuenta.

Referencias:

• Lizarribar, Y., Scalingi, A., Giustiniano, D., Sánchez Sánchez, P. M., Calvo-Palomino, R., Bovet, G., Lenders, V. «Can’t Hide Your Stride: Inferring Car Movement Patterns from Passive TPMS Measurements». IEEE WONS 2026. DOI: pendiente de publicación (aceptado para IEEE WONS 2026).

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