En el epicentro de la experiencia de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 se encuentra un elemento tan crucial como invisible para el espectador: la comida. Para los deportistas de élite, la gastronomía no solo es una ventana al rico universo culinario italiano, sino también el combustible que impulsa cada movimiento, cada salto, cada descenso en la competición. En los comedores abiertos 24 horas, los atletas encuentran menús meticulosamente equilibrados que les ayudan a combatir el desfase horario, a recuperarse tras jornadas extenuantes y a mantener su rendimiento en el pico más alto. Solo en la Villa Olímpica de Milán, las cocinas sirven a diario unos 3.000 huevos y aproximadamente 450 kilos de pasta, según datos de la organización.

Cada día se preparan más de 10.000 comidas en las distintas villas y sedes, adaptadas a las necesidades específicas de cada disciplina: dietas ricas en proteínas para los esquiadores de fondo, opciones más ligeras para los pilotos de bobsleigh, y alternativas para veganos, celíacos y distintas tradiciones religiosas. «La comida como energía, pero también como lenguaje universal y herramienta de inclusión», señala un comunicado del Ministerio italiano de Infraestructuras y Transportes. «Quienes lleguen desde la otra punta del mundo podrán comer como si estuvieran en casa, sin comprometer su preparación ni su recuperación».

La rutina es vital. La nutrición es fundamental para los deportistas profesionales, aún más en periodos de actividad intensa como la competición en unos Juegos Olímpicos. «La gente no es consciente de todo lo que necesita su cuerpo», explica Olivia Morgan, dietista y experta en nutrición deportiva en Mass General Brigham, en Boston. Insiste en que la base de la alimentación de los deportistas es garantizar que la energía que ingieren se corresponde con las exigencias de su rendimiento, especialmente en los momentos de mayor intensidad. Morgan, que tiene experiencia trabajando con deportistas olímpicos, subraya la importancia de asegurar que la alimentación se mantiene pese a los viajes, el nuevo entorno, los cambios de rutina y la carga emocional. «Se trata, como siempre, de asegurarnos de que vamos cumpliendo esas tomas a lo largo del día, de mantener aquello que sabemos que nos gusta y que funciona muy bien para nuestro cuerpo, y de reservar los caprichos más divertidos para después».

Los deportes de invierno tienen sus propias particularidades y exigencias, también en lo que respecta a la alimentación. «Si nos fijamos más en los deportes nórdicos, las exigencias de los entrenamientos muchas veces superan incluso a las de las propias competiciones», explica Kelly Drager, nutricionista jefe de rendimiento del Canada Sport Institute Alberta, que trabaja con los deportistas olímpicos del país. Añade que los deportistas de invierno suelen entrenar con mucho volumen y atraviesan periodos muy intensos durante los meses de verano como preparación. Pese a las condiciones especiales en las que compiten, apunta Drager, las cosas están cambiando y el tiempo, incluso en invierno, es cada vez menos extremo. Otro aspecto a tener en cuenta es que los deportistas de invierno suelen viajar y competir en plena temporada de virus respiratorios como la gripe.

Italia es mundialmente conocida por su pasta y su pizza, que durante los Juegos pueden convertirse en las grandes aliadas de los atletas. «Creo que en la sociedad se ha puesto el foco sobre todo en la proteína, pero en realidad, para los deportistas, los hidratos de carbono son casi los reyes», señala Morgan. A su juicio, muchos tienen la idea equivocada de que la proteína es más importante que los carbohidratos para los deportistas y le dan más peso en su dieta. «Lo que ocurre es que si tomamos muchísima proteína y pocos hidratos, el organismo no puede utilizar toda esa proteína para la función que le corresponde», añade.

El estilo italiano está en el corazón de los menús, según los organizadores, con la pasta y la pizza en el centro de las estaciones de hidratos de carbono. Junto a embutidos locales, quesos, frutas y postres, buscan ofrecer a los atletas un «auténtico sabor de Italia». Para Morgan, en el centro de una buena alimentación están los básicos: cinco raciones de fruta o verdura al día, comidas equilibradas y algún capricho de vez en cuando, todo ello manteniendo un horario regular. «Tenemos que comer de forma equilibrada y constante a lo largo del día, y es una nutrición aburrida, nadie quiere oír hablar de eso. La gente quiere seguir una dieta sofisticada, tomar un suplemento llamativo. Pero las verdaderas bases de la nutrición están en ese equilibrio aburrido», añade Morgan.

Explica que, especialmente en el caso de los deportistas, que exigen tanto a su cuerpo, incluso los mínimos fallos en estos aspectos básicos suelen tener consecuencias mayores. Aun así, la comida no es solo combustible, advierten los expertos en nutrición. Tiene que haber disfrute, satisfacción y una buena relación con el propio cuerpo. «El cuerpo no es solo una máquina ni la comida simplemente un medio para un fin», afirma Drager, que añade que en su trabajo en Canadá las preferencias individuales y las diferencias culturales también desempeñan un papel clave en la alimentación.

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