El Real Betis Balompié ha logrado este jueves un hito histórico en su andadura europea, alcanzando por primera vez en su historia los cuartos de final de la UEFA Europa League tras una exhibición de autoridad y contundencia ante el Panathinaikos griego en el Estadio de La Cartuja. El equipo andaluz, que arrastraba una maldición de siete eliminatorias perdidas en esta ronda, ha roto por fin la barrera y se citará ahora con el Braga portugués en la siguiente fase, soñando con seguir haciendo historia en el viejo continente.

Desde el pitido inicial se notó que el conjunto verdiblanco no estaba dispuesto a especular. Con un once de gala y la grada entregada, el Betis salió enchufado a máxima intensidad, consciente de que cualquier despiste podía ser fatal. Apenas dos minutos después de comenzar, el Cucho Hernández ya había avisado con un remate en el primer palazo que se fue desviado por poco. Pero el Panathinaikos, lejos de amedrentarse, respondió con una ocasión clarísima: Pellistri se plantó solo ante Pau López y el meta catalán salvó el primero con una gran parada con la pierna derecha.

El susto, sin embargo, sirvió para espolear al equipo de Manuel Pellegrini. Tres minutos después, el Cucho volvió a probar fortuna desde lejos y esta vez su zapatazo se estrelló en el larguero. Ruibal, atento y oportunista, aprovechó el rechace y empujó el balón a la red para el 1-0, desatando el delirio en La Cartuja.

El tanto dio alas al Betis, que no solo defendió la ventaja, sino que siguió buscando el gol con una voracidad impropia de un equipo que defendía resultado. El Panathinaikos, por su parte, intentó reaccionar y apretó en busca del empate, pero el destino le tenía reservado un varapalo más. Justo antes del descanso, Amrabat sorprendió a todos con un disparo lejano que destrozó la red rival. El tanto, eso sí, tuvo su dosis de suspense: Abde, en la jugada previa, había dejado pasar un balón pensando que estaba en fuera de juego, pero el VAR confirmó que la posición era correcta y el gol subió al marcador, dejando el 2-0 antes del descanso.

La segunda mitad fue un monólogo verdiblanco. El vendaval bético arrasó a los helenos desde el primer minuto, y en el 53′ llegó el 3-0, obra de un Cucho Hernández que tuvo su merecido premio a la insistencia. Fornals ganó un salto en tres cuartos, Ruibal hilvanó el ataque por la derecha y asistió al área para que el colombiano definiera con la zurda y pusiera la sentencia virtual.

Pero aún quedaba más. Pasada la hora de juego, Antony, que había sido uno de los más activos durante todo el partido, no quiso quedarse sin su gol. El brasileño aprovechó una asistencia de Abde, que había regateado a su par por el costado izquierdo, y clavó un remate cruzado para el 4-0. El Betis pudo incluso hacer el quinto en un contragolpe, pero el portero rival le negó el doblete a Antony. No importó: el ‘EuroBetis’ ya había hecho historia.

Con este resultado, el Real Betis no solo se mete en cuartos de final de la Europa League, sino que también envía un mensaje de autoridad a todos sus rivales. La afición verdiblanca, que ha sufrido durante años en esta competición, puede soñar ahora con seguir avanzando y, por qué no, pelear por el título. El equipo de Pellegrini ha demostrado estar a un gran nivel y, con la confianza por las nubes, afrontará el próximo reto con la ilusión de seguir escribiendo su propia leyenda en el fútbol europeo.

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