Sheila Sanabria, la mujer que murió varada en el muelle de Ceiba: la tragedia que expone el abandono del Gobierno a Vieques

NUEVA YORK — La congresista demócrata de origen puertorriqueño Nydia Velázquez calificó este miércoles como «consecuencia directa de un Gobierno que abandona a sus ciudadanos una y otra vez» la muerte de Sheila Sanabria, la mujer de 62 años que falleció de un ataque cardiaco mientras permanecía varada en el muelle de Ceiba junto a decenas de personas afectadas por la paralización del servicio de ferry a Vieques.

«La muerte de Sheila Sanabria es consecuencia directa de un Gobierno que abandona a sus ciudadanos una y otra vez», escribió Velázquez en su cuenta de X, donde además reveló que en agosto de 2025 el gobierno de Puerto Rico recibió $1,191,331 para la compra, mantenimiento y operación del sistema marítimo que conecta a Vieques y Culebra.

La legisladora neoyorquina advirtió que desde el Congreso ejercerá su facultad de fiscalización para garantizar un sistema de transporte marítimo seguro y confiable, subrayando que «los residentes de Vieques y Culebra merecen un trato digno».

La tragedia que pudo evitarse

Sheila Sanabria había viajado desde Vieques a la isla grande para una cita médica, por lo que no llevaba consigo el medicamento que debía tomar diariamente para su condición de tiroides. Poco antes de su muerte, la mujer relató a las cámaras de TeleOnce que como pensaba «ir y regresar», había dejado el medicamento.

«Yo uso ‘Synthroid’ y no he podido hoy (tomarla), porque yo no traje medicamentos. Yo fui a una cita para ir y regresar. Aquí tengo compra. Así que hay mucha gente con su compra», declaró Sanabria visiblemente afectada por la situación. «Las únicas personas que han aparecido son las de la Alianza Viequense que nos trajeron esta mañana sándwiches y agua, porque, honestamente, nadie ha aparecido a tener empatía y a estar aquí con el pueblo ayudando», agregó.

La indignación de las organizaciones civiles

La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) también expresó su indignación por el desenlace de los hechos, calificándolo como «el resultado previsible de la ausencia de un sistema de transporte que respete la dignidad humana de los residentes de Vieques».

«Por años hemos denunciado la falta de respuesta gubernamental ante un sistema de transportación marítima inestable, que pone en peligro la salud y la vida de los residentes viequenses. Esta muerte se suma a muchas otras que nunca han sido investigadas y sobre las cuales el Estado no asume responsabilidad», señaló la organización en un comunicado.

La ACLU exigió una investigación oficial, rigurosa y transparente, así como medidas inmediatas para que nunca más una suspensión de viajes deje a residentes de Vieques sin opciones para regresar a su hogar y acceder a cuidados de salud o medicamentos.

El alcalde de Vieques reacciona

El alcalde de Vieques, José A. «Junito» Corcino Acevedo, informó que se reunió con las líderes comunitarias Hilda Bonilla, de Vieques En Rescate, Inc (VER), y Sandra Meléndez, de Alianza Mujeres Viequenses (AMV), «con el propósito de identificar soluciones concretas ante posibles cancelaciones del servicio de transporte marítimo por inclemencias del tiempo».

«Durante el encuentro se establecieron mecanismos de acción preliminares para que la comunidad viequense fuera de Vieques tenga acceso inmediato a centros de servicio y apoyo en situaciones de emergencia, garantizando así una respuesta ágil», especificó el mensaje desde la cuenta de Facebook del alcalde.

Corcino Acevedo agradeció a su homólogo en Ceiba, Samuel Rivera Báez, quien se puso a disposición para colaborar en los esfuerzos, aclarando que «esta iniciativa no constituye un plan final y definitivo, sino un mapa de acción provisional».

El drama de los residentes de Vieques

El compañero de Sanabria relató a Telemundo que llevaban días batallando para regresar a Vieques. «Desde ayer a las 8:00 p.m. salimos de Ceiba hacia Vieques. Cuando llegamos, el ferry no pudo atracar, por lo tanto tuvimos que regresar a Ceiba. Personas tuvieron que dormir en carros, en sillas porque ayer nuestros hermanos viequenses no llegaron a sus hogares», explicó el hombre.

El martes, Sanabria fue una de varias personas afectadas por la paralización del servicio debido a las condiciones meteorológicas. Los ciudadanos quedaron varados en el área de la terminal de la Autoridad de Transporte Marítimo en Ceiba.

«Hoy salimos a las 5:00 a.m., llegamos a Vieques, el ferry no pudo atracar y volvimos a Ceiba. Desde anoche a las 8:00 p.m. hay viequenses que no han podido dormir; otros tienen compra en sus carros y ninguno pudo dormir en sus hogares», añadió el compañero de la fallecida.

El transporte, un problema histórico

El transporte es uno de los principales problemas que enfrentan los residentes de las islas de Vieques y Culebra, ya que para llegar a las mismas se requiere transporte en ferries u otras embarcaciones. Estas islas municipios no son aledañas, sino que están «offshore». Vieques, por ejemplo, se encuentra a unas 6 a 8 millas al sureste de la isla grande.

El contrato con HMS Ferries, a cargo de las operaciones del transporte marítimo a Vieques y Culebra, ha sido objeto de investigación por parte de la legislatura en Puerto Rico. En el 2021, se realizaron vistas públicas que estuvieron caracterizadas por la oposición de los residentes a la privatización del servicio.

Entre las recomendaciones dadas por los habitantes de las islas municipios resaltó la necesidad de que la Junta de Control Fiscal (FOMBPR) apruebe el presupuesto necesario para mantener un servicio de calidad, la creación de una comisión de residentes de ambas islas para discutir los asuntos relacionados con el transporte y una reestructuración de la Autoridad de Transportación Marítima (ATM).

El acuerdo mediante alianza público-privada entró en efecto en enero de 2022. La ATM se fusionó a la Autoridad de Transporte Integrado (ATI) y se suponía que esta última fiscalizaría el servicio de HMS Ferries. La intención, entre otras, era que, con la privatización, mejorara el servicio y fuera más ágil.

También a esos fines se inició la rehabilitación de la terminal de ferries en Ceiba. Sin embargo, aún no se ha completado la construcción que se supone que fuera inaugurada inicialmente el año pasado. Para noviembre de 2025, un 72% del espacio estaba completado.

Por otro lado, viequenses y culebrenses continúan quejándose de cambios súbitos en el itinerario de viajes e interrupciones frecuentes en los servicios.

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