La agonía dorada de un arte milenario: el damasquinado de Toledo resiste con menos de 20 maestros activos en toda España

En los talleres semioscuros del casco histórico de Toledo, donde el eco de los martillazos parece dialogar con los muros de siglos, un puñado de artesanos mantiene viva una tradición que se remonta a la Edad Media. El damasquinado, esa técnica exquisita que consiste en incrustar hilos y láminas de oro o plata sobre hierro o acero generalmente pavonado, vive sus horas más críticas: apenas entre 15 y 20 profesionales permanecen dados de alta en toda España, según el testimonio más autorizado que existe sobre el asunto.

Mariano San Félix, octogenario con más de 70 años de experiencia, se erige como el más veterano de esta cofradía en vías de extinción. Su historia personal se confunde con la del propio oficio: el 21 de mayo de 1951, con apenas 13 años, entró por primera vez en un taller como aprendiz y chico de los recados. Aquel día marcó el inicio de una relación que, más de siete décadas después, sigue intacta.

«El 21 de mayo de 1951 fue el primer día que yo entré a un taller como aprendiz, como chico de los recados. Tenía 13 años», recuerda Mariano con la precisión que da la costumbre. Su voz, que ha sobrevivido a cambios generacionales, crisis económicas y transformaciones sociales, lleva el peso de una verdad incuestionable: «Siendo buen damasquinador, no tienes problema para vivir».

El maestro no solo ha sobrevivido a las vicisitudes del tiempo, sino que ha prosperado. Más allá de trabajar para comercios establecidos, San Félix se ha atrevido a hacer exposiciones, llevando su arte más allá de los límites tradicionales. «Tengo 88 años, pero todavía trabajo», afirma con una vitalidad que contradice su edad, demostrando que la pasión por el oficio es el mejor antídoto contra el paso de los años.

La situación actual dibuja un panorama desolador. Aquellos 15 o 20 damasquinadores que resisten trabajan en comercios o están establecidos por su cuenta, pero representan una fracción mínima de lo que fue un sector próspero. La pregunta que surge de forma inevitable es: ¿cómo ha llegado a este punto una técnica que requiere años de aprendizaje y una destreza manual excepcional?

La respuesta, según Mariano y otros artesanos consultados, no es simple. El mundo moderno ha impuesto ritmos y demandas que poco tienen que ver con la paciencia y la meticulosidad que requiere el damasquinado. En una era de producción masiva y gratificación inmediata, el valor de lo artesanal se ha devaluado, aunque paradójicamente, su escasez podría ser su mayor fortaleza.

Frente a este declive, emerge una esperanza que podría marcar un punto de inflexión. Óscar Martín, uno de los discípulos más aventajados de San Félix, ha asumido el reto de transmitir el conocimiento a nuevas generaciones. Actualmente dirige un curso de platería aplicada al damasquinado que, tras 30 años de ausencia, ha regresado a las aulas de la Escuela de Arte de Toledo.

«Salen con una titulación», explica Óscar, consciente de que uno de los problemas históricos de los artesanos ha sido la falta de educación reglada. «Tenemos muchas ganas de que esto funcione, dar a demostrar que el curso sí vale y meter sangre nueva al oficio», afirma con el entusiasmo de quien sabe que está ante una oportunidad única.

El objetivo es ambicioso: que este certificado, que actualmente consta de 620 horas y prácticas en empresas, pueda convertirse en el futuro en un grado medio o superior. Carlos Sánchez, director de la Escuela de Arte de Toledo, detalla que «el certificado completo son 620 horas. El curso tiene unas prácticas dentro de una empresa. Salen preparados para poder trabajar dentro del sector productivo del damasquinado».

Este retorno a la formación reglada representa un giro estratégico fundamental. Durante décadas, el conocimiento del damasquinado se transmitió de manera artesanal, de maestro a aprendiz, en un proceso que podía durar años. Ahora, la institucionalización de la enseñanza podría democratizar el acceso a este saber, aunque también plantea desafíos sobre cómo preservar la esencia del oficio en un entorno académico.

La paradoja del damasquinado en el siglo XXI es evidente: mientras el número de profesionales activos se reduce dramáticamente, la demanda de piezas únicas y de alta calidad parece mantenerse estable. Coleccionistas, amantes del arte y consumidores que valoran la exclusividad siguen buscando estas joyas de la artesanía tradicional, dispuestos a pagar precios que reflejan el tiempo y la habilidad invertidos.

El reto, entonces, no es solo sobrevivir, sino reinventarse sin perder la esencia. El damasquinado debe encontrar su lugar en un mercado que valora tanto la tradición como la innovación. Los nuevos artesanos formados en la Escuela de Toledo no solo deben dominar las técnicas centenarias, sino también desarrollar la capacidad de adaptarse a demandas contemporáneas, ya sea en joyería, objetos decorativos o incluso en aplicaciones tecnológicas donde la estética artesanal se valora cada vez más.

Mariano San Félix, con sus 88 años y siete décadas de experiencia, representa más que un simple artesano superviviente. Es el último eslabón de una cadena que, de romperse, significaría la pérdida irreversible de un conocimiento acumulado durante generaciones. Su presencia activa en los talleres, su disposición a enseñar y su ejemplo vital constituyen un puente invaluable entre el pasado y el futuro del damasquinado.

La historia del damasquinado toledano es, en última instancia, un microcosmos de la lucha más amplia entre tradición y modernidad, entre lo artesanal y lo industrial, entre lo único y lo masificado. La supervivencia de este arte dependerá de la capacidad de sus pocos representantes para convertir su escasez en valor añadido, su tradición en atractivo, y su paciencia milenaria en una virtud apreciada en el vertiginoso mundo contemporáneo.

El tiempo dirá si el curso de la Escuela de Arte de Toledo representa el renacimiento de una tradición o simplemente un canto de cisne digno. Lo que es seguro es que en los talleres toledanos, donde aún resuenan los martillazos sobre el metal, late el corazón de un arte que se niega a extinguirse, consciente de que su valor no reside solo en lo que produce, sino en lo que representa: la capacidad humana de transformar lo simple en extraordinario, con paciencia, habilidad y pasión.

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