Golfo de Maine: Prueban Aumentar la Alcalinidad del Océano para Capturar CO₂ y Aseguran No Haber Detectado Daños Inmediatos en Ecosimenos

Un grupo de científicos de la Universidad de Harvard y la Institución Oceanográfica de Woods Hole llevó a cabo un experimento en el Golfo de Maine que podría marcar un punto de inflexión en la lucha contra el cambio climático. Durante las últimas semanas, investigadores disolvieron óxido de magnesio en una zona costera para aumentar artificialmente la alcalinidad del agua marina y evaluar si este proceso favorece la captura de dióxido de carbono de la atmósfera.

El método, conocido como ocean alkalinity enhancement (OAE, por sus siglas en inglés), se basa en la idea de que al incrementar la capacidad del océano para absorber CO₂, se puede acelerar un proceso natural que ya ocurre, pero a un ritmo mucho más lento. Según los primeros reportes, no se observaron daños inmediatos en la flora y fauna marina, aunque el equipo de investigación insiste en que se requieren estudios a más largo plazo para descartar efectos secundarios.

El experimento consistió en liberar una cantidad controlada de óxido de magnesio —un compuesto alcalino inofensivo en dosis moderadas— en una zona delimitada del golfo. Los sensores submarinos midieron cambios en el pH, la concentración de carbono inorgánico y la respuesta de microorganismos. Los resultados preliminares indican que el agua absorbió una cantidad adicional de CO₂ equivalente a la que producirían varias decenas de vehículos en un día.

A pesar de la ausencia de daños visibles, el equipo científico reconoce que la intervención en ecosistemas marinos siempre conlleva riesgos. Algunos expertos independientes han alertado sobre la posibilidad de que alteraciones en la química del agua afecten la reproducción de especies sensibles o modifiquen las cadenas tróficas. Por ahora, los investigadores afirman que los niveles de alcalinidad volvieron a la normalidad en pocos días tras finalizar el ensayo.

El debate sobre este tipo de geoingeniería marina se ha intensificado en los últimos años. Mientras organizaciones ambientales piden precaución y regulaciones estrictas, compañías tecnológicas y fondos de inversión ven en el OAE una herramienta viable para alcanzar la neutralidad de carbono. En Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estudia marcos legales para permitir o restringir este tipo de experimentos a gran escala.

El Golfo de Maine fue elegido por sus condiciones únicas: aguas frías, alta biodiversidad y un monitoreo constante por parte de instituciones locales. Además, su cercanía a centros de investigación facilitó el control del ensayo. Sin embargo, los científicos enfatizan que replicar el experimento en otras regiones podría dar resultados distintos, especialmente en zonas tropicales o con ecosistemas más frágiles.

Los datos recabados se compartirán en una base abierta para que otros equipos puedan validar o refutar los hallazgos. Entre los próximos pasos figura la realización de pruebas en alta mar, donde el impacto ambiental podría ser menor y la capacidad de absorción de CO₂ mayor. También se planea medir efectos a mediano plazo sobre la química del carbonato y la acidificación oceánica.

Mientras la comunidad científica debate los pros y contras de esta técnica, la opinión pública sigue dividida. Para algunos, es una apuesta necesaria ante la urgencia climática; para otros, una interferencia peligrosa en sistemas que aún no comprendemos del todo. Lo que sí parece claro es que, si se quiere limitar el calentamiento global a 1,5 °C, será necesario explorar múltiples vías —incluida la que ahora se prueba en el Atlántico norte.

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